一书生名叫张秀，寄读在山中一个无名小寺内。张秀生得骨骼清奇，眉目清秀，身长七尺，没有其他书生那种孱弱，倒有几丝修道者的仙风道骨。虽然是粗布着衣，却道是腹有诗书气自华。因家中日夜从事买卖，难以清静，于是便寻此幽静之地。
小寺之中，林深树幽，香烟弥漫，生灵繁多，一看就知是修道的好去处。张秀住在后寺，平时喜欢在院里石桌上做功课。石桌旁边有芭蕉一丛，秆如象腿，叶如扁舟，重重叠叠，郁郁葱葱。
张秀每天读书、吃饭、睡觉，偶尔有住持和一两个小和尚过来闲谈，日子很是清闲。不过这几天张秀发现，每天清晨去石桌时，墨盘里已经磨好满满的一盘墨汁。起初他以为是住持吩咐小和尚过来磨的，可到后来就越发奇怪，不仅墨有人事先磨好，院子里每天清晨也被打扫得干干净净。自己每天也是早起，却还是没能发现是谁帮助自己。
一天，张秀终于忍不住去问住持。老住持听后，微笑着说：“那是施主的缘分到了啊。”张秀一脸茫然，忙问道：“什么缘分？”住持答道：“今晚三更时候，你躲在院里井后，到时候就知道是谁给你磨的墨了。”张秀还想追问，可老住持笑而不语，拂袖去大堂主持晨课了。
这天夜晚，张秀按照住持说的，晚上早早地躲在井后。寺院的夜晚格外地安静，张秀不禁打了个寒战，“不会有什么不干净的东西吧？”时间慢慢过去，夜色渐深，正当他打盹儿的时候。忽然看见一处亮光从芭蕉林小路飘来。“难道是鬼火吗？”张秀一惊，正当要跑，又看到灯光后有一人影，不错，是一女子。女子翩翩走来石桌旁边，在灯光的照映下，张秀见她一头黑发及腰，高绾凤髻，芙蓉面，杏核眼。行动时似风扶柳，闲静处似花照水。身着素净，不染尘俗，仿佛一位人间仙子。
此时的张秀心里可犯了嘀咕：“大晚上的怎会有如此漂亮的女子到这山上。难道是传说中的妖精？那妖精又为什么要照顾我？”张秀边想，手不自主地扶在井上，一下子碰到木轱辘，把水桶碰掉在井里。“扑通”一声！张秀与女子同时惊慌失措。女子说了一句：“谁！”随后眼光看向张秀这边来。张秀吓得撒腿就想跑，奈何腿又不听使唤，心里咒骂着老住持：“老和尚居然和妖精串通一气，真是害死我啦！”
女子看张秀这样，连忙摆手说道：“公子莫怕！我是山下李家之女，因陪母亲上香还愿，要在寺里多留几日。听闻公子才华满腹，早就想来见识一下公子文采，可是小女怕鲁莽打扰到你，这几天都在晚上帮你磨墨扫地，不敢来见公子。”张秀听完这番解释，又看女子娇羞的模样，丝毫没有要害自己的征兆，总算是放下了提着的心。看着这女子一言一行如此优雅，也不像山精鬼怪，便和姑娘解释了事情的起因，几句交谈后因天色太晚，便相约天明后交谈。
此后，女子每天必来与张秀相约，除了吟诗作对，还为他缝补衣物，做饭扫地，百般照顾不在话下。之前张秀在山中本就寂寞，这一来二去，便心生爱意，女子也对张秀的才华羡慕不已，两人好比山中仙眷。张秀还打算着告诉家中长辈，去女子家里提亲。
一日，张秀下山购买笔墨。突然一道士拉住他：“公子这些天可还享受，只当心哪天心被挖了去嘞。”张秀急忙细问。道士说：“那陪你的女子，乃蛇妖所变。妖性本恶，当心着哩。”张秀看是个邋遢老道，没有搭理他，只继续走着。老道急忙又补充道：“芭蕉林旁现蛇妖，石桌磨墨害书生。”张秀瞬间打个激灵，他与女子的事情只有老和尚知道啊。他疑惑地回头看向老道。道士说：“不用急，你回去，待她来时，就说肚子疼，装作快要死的样子，那妖物定会拿她的精元来医治你，那时趁机一口吞下精元，它便不能活矣。”张秀慌了神，跑回寺院。回到住处后，他反复思考，虽是非常喜欢这女子，但仔细一想，他们相遇的经历实在太过奇怪，不如先试一下，如果到时候女子没有拿出精元，那就当开了个玩笑，以后也就没有疑虑了。
这日夜晚，张秀果如道士所言，捂着肚子在地上打滚。女子说去叫医，张秀支支吾吾道：“恐怕等不到医生来了。”他作面目狰狞的样子，女子心急如焚，眼泪不停地涌出。突然，女子盘腿而坐，不一会儿，从口中取出一颗珠子拿给张秀，说：“含着它，一会儿就好了。”张秀急忙夺过来吞下。女子见状赶忙阻拦，却是不及。张秀恢复了往常样子，气愤地说：“原来你真是妖精！幸亏有道长提醒我，不然就被你害了！”
原来这女子真是山中的妖精。可她的目的是什么呢？
女子泪流满面，此时已瘫软在地。慢慢说道：“我原本是刘邦当年所斩的白蛇，被杀后阴魂不散，在这山中潜心修炼。一日被条蜥蜴咬伤，是你前世将我救下，并放生于此芭蕉林。因此地有仙灵之气，法力日长。那蜥蜴一直怀恨在心，但又功力不及于我，便时时在暗中加害于我，想此主意定是他所出吧。只怜我一心想报恩，没想到……罢了！只望你明晨将我埋于此处。”此时张秀又悔又恨，呆坐在地上，回想起往日和女子的浪漫温馨日子……
第二天清晨，只见门外有死蛇一条，长约数米，张秀猜想这必定是那女子，他据女子遗愿，用一堆土掩埋了她。此时，住持踏步而来，叹道：“可怜她在山中修炼了数百年……你吞下了这蛇精的精元，以后就随我在这里修行吧。”
张秀自从有了白蛇精元后便有了很多法力，飞檐走壁，穿墙腾云不在话下。不知又过了多少年，他离开了寺庙，到山下结庐收徒，成了活神仙，远近闻名。
他教徒弟盗银之术，让徒弟闭上眼睛往前走，数到十，然后伸手一抓，便把富人家金银偷回。拿回的金银除了用来接济穷人外，就是收购白蛇来喂养。这个爱好让徒弟们疑惑不解。