明朝崇祯年间，在金堂的大山脚下有一个叫老牛坡的小村寨，虽然当时地处边远，却坐落在川东通往成都府的一条盐茶古道上。那时因各地战乱不休，这条当时重要的物流通道更是盗匪出没，通行不畅。由于当地不产盐，食盐都是靠“盐帮”翻山越岭从很远的地方运来，山里人家把盐看得比油都金贵。

民间流传着一首打趣的民谣：“有盐千里来相会，无盐对面手难牵；食盐修得同船渡，海盐修得共枕眠。”虽然这民谣有些夸张，但这山里上门相亲，是少不得提上一小罐盐做见面礼的，不然怕是连门都进不去。

这村寨的南边住着一户张姓的富户。这张富户有一个美丽聪慧的女儿，叫七巧。村北住着一户姓曾的贫苦人家，这户人家有一个叫大牛的后生。大牛少年丧父，母子俩相依为命。这大牛生得英俊魁梧，勤劳能干，长年给人放牛，放牛间隙打柴。

每天清晨，大牛早早地背着柴刀，赶着牛儿上山，在小溪边洗衣的七巧姑娘总会在晨光里遇见大牛，而每当夕阳西下，在村口打水的七巧姑娘便会看见大牛身背柴捆，手扬鞭子赶着牛儿下山。每当大牛路过井边，总要搭手帮七巧姑娘打水上来。时间长了，两人便日久生情，彼此相爱了。

这大牛与七巧姑娘两情相悦本是好事，可那张富户嫌大牛家贫，怎么也不同意这门婚事。后来张富户禁不住女儿恳求，最后一咬牙，让曾家按当时用盐下聘的风俗拿出六六三十六斤盐来下聘，否则想都别想。这曾家本是穷家小户，一时之间怎能拿得出这么多盐来？

大牛是村里的好后生，寨子里的乡亲都愿意帮他，可是大家把家里富余的盐都拿出来，也未凑足十斤。

正当大牛为亲事犯愁时，在山林茂密的盐茶古道上一只花斑黑豹时不时就出没挑衅，连伤了九人。官府多次组织猎人捕杀，却始终无果。最终官府贴告示悬赏，有能捕杀此兽者官府重重有赏。大牛年轻力壮，曾拜一位盐帮走镖的镖师学得一身好武艺。他毅然揭榜，尽管七巧姑娘反对，但大牛执意要去，七巧姑娘和他娘只好万般嘱咐他小心为上。

大牛身背柴刀，钻入崇山峻岭中寻觅花斑黑豹的踪迹。半月后，那为害一方的黑豹被大牛的柴刀劈杀，盐茶古道又恢复了往日的安宁。

大牛去官府领赏，他不要金也不要银，只请求县太爷赏三十六斤盐。县太爷问明原委后，深感这后生情深义重，当即打赏，并赠快马一匹。大牛领了盐，骑着快马往家里赶，七巧姑娘早已在村口等候多时了。

这时，忽然传来石碾由山上滚下的轰鸣声，大牛明白五龙河上游突降暴雨，而下游无任何征兆的“山鸡水”来了，便一跃而起冲下河坎，把正在河里洗澡的两个小孩拉了上来。顷刻间山洪奔腾而下，两个小孩总算安然无恙，可大牛的三十六斤盐在手忙脚乱中几乎都被洪水溶化掉了。

还算不错，大牛放盐的地方出现一个圆圆的坑井，那装盐的包袱在坑井里漂浮着，盐全溶化在了水中。

洪水退去，乡亲们一边安慰大牛，一边将坑井中的水用九九八十一挑大木桶打起来，家家生火起灶，要将坑井中溶化的盐再熬回来。真是众人同心，其利断金，不出一天工夫，还真把盐熬出来了。

但是，令人意想不到的奇迹出现了，当各家各户将熬成的盐归拢过秤后，那三十六斤盐竟变成了七十二斤盐。很快，大牛下了聘礼，一个月后，他和七巧姑娘成就了美满姻缘。

人们百思不得其解，丢失的盐怎么变多了，后来村民们又从坑井中打起九九八十一桶水来，又熬出了七十二斤盐。

老牛坡出了一眼上好的盐井。此事一下传开了，因这眼盐井夹在两山之间的沟内，“盐井沟”这个地名产生了。从此，这里的人们不再缺盐，也就不再以盐下聘娶亲了。