六书之一。指描摹实物形状的造字法。如“日”，画一个太阳的形状“⊙”；“月”，画一个新月的形状“☽”。
象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形字为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的会意、指事、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
象其形。
《大戴礼记·本命》：“化於阴阳、象形而发谓之生；化穷数尽谓之死。”《史记·乐书》：“凡音由於人心，天之与人有以相通，如景之象形，响之应声。”南朝齐谢赫《＜古画品录＞序》：“六法者何？一，气韵生动是也；二，骨法用笔是也；三，应物象形是也；四，随类赋彩是也；五，经营位置是也；六，传移模写是也。”清黄钧宰《金壶七墨·元夕观灯》：“淮扬灯节最盛，鱼龙狮象、禽鸟螺蛤而外，凡农家渔樵，百工技艺，各以新意，象形为之，颇称轻巧。”
汉字造字的基本方法。“六书”之一。
《汉书·艺文志》：“古者八岁入小学，故《周官》保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”汉许慎《＜说文解字＞叙》：“象形者，画成其物，随体詰詘，日月是也。”