学术自治是西方中世纪的学术管理思潮。认为学术工作及与学术有关问题的处理，应不受政府、教会及其他外界力量的干预，由高等学校（学术机构）或专家学者独立决定和进行。源于西欧中世纪大学。当时，教师和学生组成自己的团体（行会），为维护教学和生活上的自身权益，与所在地的行政当局、教会以至市民抗争，获得一定的特权和豁免权，大学不同程度地成为有相当自治权的团体。随着国家和社会力量对大学的作用与影响日益增大及教会对大学控制的一度加强，许多大学成为国（省、州）立或隶属于教会，大学自治被逐渐限制在学术工作范围内。
