是直接作用或影响文化行政管理主体及其活动过程、活动方式，并为文化系统反作用所影响的外部要素的总和。这些外部要素既有物质的，如经济发展水平、物质设备等，也有精神的，如价值观念、道德风尚等；既有社会的，如政治制度、民族关系等，也有自然的，如地理环境、气候条件、自然资源等；既有国内环境，如一个国家内部的政治制度、经济制度、文化制度、人口、民族、历史传统等，也有国际环境，如国际关系等。这些方面共同构成文化行政活动的外部环境，影响和制约着文化行政职能的确立与变革，并因自身的变化而使文化行政系统处于不断发展变化的动态过程中。具有广泛性、复杂性、差异性的特点。