尼禄是罗马帝国第六位皇帝。他的母亲长得非常漂亮，但心狠手辣，且野心很大。她当上皇后仍不满足，一心想当皇太后。一天晚上。她勾结了一名宫廷御医，用毒药毒死了皇帝克劳狄乌斯。随即，尼禄作为皇帝的继子，在宫廷近卫军的拥护下登基称帝。这一年是公元54年，尼禄年仅16岁。这时的罗马帝国，是世界上最强盛的国家之一。在前几位皇帝的率领下，通过连年侵略战争，占领了绝大部分的欧洲地区、西亚地区以及非洲的北部和东部，地中海成了这个国家的内陆湖。
刚死去的克劳狄乌斯皇帝只留下一个亲生儿子和一个亲生女儿，皇太子名字叫布列塔尼库斯。公主的名字叫屋大维娅，她已经嫁给尼禄了。布列塔尼库斯这时已满14岁，在罗马帝国算成年人了，可以参加各种政治活动了。他想到自己是皇帝的亲生儿子却没有能继承到王位，真是又难过又气愤。在一次狂欢节上，布列塔尼库斯对在场的尼禄皇帝和许多贵族子弟，忧郁地唱了一首歌，暗示自己被抢走王位。听的人都深表同情。尼禄却感到十分紧张。看来布列塔尼库斯对自己的王位是严重的威胁，只要他活一天，他皇帝的宝座就坐不稳。
尼禄回到皇宫，闷闷不乐。他想：必须尽快除掉布列塔尼库斯。尽管他是自己妻子的哥哥，两人又一直以兄弟相称，但是自己要想坐稳皇帝宝座，就必须清除这个心腹大患。那么用什么方法置他于死地呢？他是一个很正派的人，没有把柄能抓，也就治不了他的罪，自己也不敢下令无缘无故地处死他......尼禄想来想去，他终于想出一个阴险毒辣的办法，就是效法他母亲，用毒药谋害皇太子。
当时，有一个叫波里欧的近卫军将领，负责看管一个擅长制造各种毒药的犯人。尼禄就命令波里欧让这个犯人专门配制了毒药，同时又在皇太子身边安排了自己的人，找机会在皇太子的饭菜里下了毒药。第一次，这个阴谋差点得逞了，皇太子吃下放了毒药的饭菜，但幸运的是他吃过后呕吐了，吐得很厉害，把毒药都吐了出来，加上毒药毒性不足，皇太子才得以死里逃生，没被毒死。尼禄见皇太子居然没死掉，非常恼火，命令近卫军将领抓紧时间谋害太子，并威胁道：“如果下次再毒不死他，就提你的头来见我！”波里欧赶紧又叫那个犯人配制了一种最毒的毒药，任何人只要沾上一点儿，就会立即毙命。
一天晚上，尼禄在皇宫里举行宴会，邀请皇太子和许多贵族子弟。按惯例，皇太子进餐前，总是先让一名仆人尝一下饭菜和汤，看看是否安全合口。为了避免仆人先被毒死而使阴谋败露，所以上菜时没有放毒药。上汤时，给皇太子的汤非常烫的，仆人尝过后说汤太烫，皇太子不能喝。尼禄于是叫人把桌上的冷水掺到汤里，冷水里事先早已放了毒药。皇太子喝下了这碗汤，立刻感到喉咙和肠胃像被火烤似的，痛苦得双手乱扯胸前的衣服。不一会，他浑身抽搐，七窍流血。还未来得及喊救命，便倒在地上一动不动了。周围的人正吃得高兴，一看这情景都吓坏了。尼禄若尤其书地坐在座位上，心中一阵狂喜，可嘴上却故作威严他说：“大家都安静下来，用不着大惊小怪，可怜的布列塔尼库斯从小就患有癫痫病，刚才他是癫痫病发作，过一会儿他就会慢慢地醒过来。”随即，他叫侍从把皇太子抬下去，宴会继续进行。在座的贵族心里虽然怀疑尼禄讲的话，但谁也不敢吭声，哪个敢得罪皇帝呢？
当天夜里，皇太子就被火化了。
尼禄常喜欢干一些荒唐的事。他常常把自己打扮成一个奴隶的样子，在一大群随从的保护下，在都城的大街小巷、妓院和酒店到处游逛。他叫手下人专门偷店铺里廉价商品，经常袭击路上的行人，把人家打得鼻青脸肿；自己却幸灾乐祸，以此取乐。他无聊的时候，还挑逗手下人吵嘴架，就像玩弄小狗小猫一样。他看到手下人吵得面红耳赤、打得头破血流，他自己就开心得哈哈大笑。
尼禄不仅经常玩这些无聊的把戏，他还极尽享乐之能事。他在皇宫里呆不住，便在城里的各公共场所大摆宴席。有一次，他别出心裁，要到湖面上举行宴会。他下令造了一只庞大的木筏停泊在湖面上，木筏上放着桌椅，参加宴会的人就坐在木筏上大吃大喝。有几艘船在前面拖着木筏，在湖面上慢慢航行，轻轻荡漾着。船头用黄金和象牙装饰，豪华气派。划船的都是十几岁英俊秀气的少年男子。湖岸上，间隔不远就有一个码头，码头上搭了一座座特制的平台，平台上召来许多美女跳舞，尼禄就以此取乐。
尼禄经常纵情作乐，大肆挥霍，国库的财富像流水一样花掉了。他感到国库的钱越来越不够用，就梦想天上能掉下金银财宝来。就在他梦想发财的时候，还真的来了一次机会。当时的东非有一个暴富的奴隶主，名叫巴苏斯，他靠剥削敲诈，苦心经营了几十年，积累了许多财富，成为一名大富翁。他有钱后，一心想捞取个一官半职光耀门庭。他想做官想得太着迷了，以至于精神失常，得了狂想症。一天夜里，他做了个梦：梦见一个女王从天上降临到他的庄园里，在她降临的地方一片金光闪亮。巴苏斯醒来后，回想梦中情景，认定这个传说中的古代女王把大量黄金埋藏在他的庄园里，金光闪亮的地方就是埋藏的地点，女王来庄园是来查看黄金的。他好幻想的大脑又高速转动起来：如果我把这批黄金献给罗马皇帝，一定会赏个总督的官位。想到这里，他立即动身，乘船赶到罗马。都城里没有人认识他，也就没有人帮助他引见皇帝。于是他守在皇宫外，见到当官的就活灵活现地描述他庄园里有大量黄金要献给皇帝，并向他们贿赂了许多钱，请求他们向皇帝禀报。尼禄听说有这种事，立即召见了巴苏斯。巴苏斯结结巴已地向尼禄禀告：他在自己的庄园里发现了一个很深很深的洞穴，洞里堆满了金砖。他以前就在那里的地面上拾到过金砖。还有一处是地下宫殿，里面的金砖堆成一个个圆柱。尼禄听了，立刻心动起来。但他有点不相信，问巴苏斯：“就凭你这样一个庄主，你庄园里怎么会有这么多黄金？”巴苏斯举起双手发誓说：“尊贵的陛下，小人敢对天发誓，我讲的都是我亲眼所见，这么多黄金是几千年前一个东非女王为了防备灾荒和别国掠夺而悄悄埋下的。我现在不远万里赶来报告陛下，是为了表示对陛下的一片忠心，将这么多黄金献给您，只求赏赐个官位。我再有狗胆也不敢欺骗陛下，否则您不要我的命？”尼禄想起，过去确实听过这么一个传说，几千年前有一个女王把她所有的黄金都埋藏起来，然后升天成为神仙了。没想到她留下的黄金就在这个土财主的庄园里。想到
此，尼禄不由心花怒放，根本没有认真想这个巴苏斯究竟是个什么样的人，更没有想到应该派人到巴苏斯庄园调查一下，就连夜把大臣们召来，将巴苏斯说的又添油加醋地复述一遍，提出立即派舰队去挖掘黄金。侍臣们抓住机会，对尼禄奉承道：“土地不仅生长谷物，也生长黄金，这是上天对陛下英明统治的恩赐。”有的大臣提出异议，建议先派人去调查一下，但头脑简单的尼禄一心想发横财，哪里能听下这个忠告？
第二天，尼禄就调动一支舰队，配备一批经验丰富的水平，在巴苏斯的带领下，以最快的速度驶向东非。尼禄则整天沉浸在无比喜悦之中，好像这批黄金己装进了他的国库。他认为，有了这批黄金，国库里的那点钱还算得了什么？于是他更加拼命地挥霍纵乐，很快，国库的钱财花得差不多了，却迟迟不见舰队运回黄金。
其实，尼禄永远也不会看到舰队会满载黄金而归了，因为这所谓的大批黄金根本不存在，只不过是那个精神不正常的巴苏斯的一个痴梦而已。尼禄还不知道他已被玩弄了。与此同时，巴苏斯上领着许多士兵和农民，在他那广阔的庄园土地上挖来挖去，几乎把整个庄园掘了个底朝天，但就是找不到埋藏黄金的洞口。几个月下来，连金砖的影子都没见到。可怜的巴苏斯傻了眼，他怎么也不相信眼前这个事实。但他头脑还算清醒，花了这么多的人力财力连个金砖影子都没见到，残暴的尼禄皇帝是不会放过自己的。于是他便自杀了，尼禄的黄金梦也随之彻底彼灭了。这下，尼禄气坏了，就命令舰队将巴苏斯的全部财产运回国，稍稍弥补了国库的空虚。
尼禄，就是这样一个荒淫无耻、胡作非为的皇帝。他在位十多年，最后被刺客刺死，被百姓弃尸街头，落得个万人唾骂的下场。