1. 收徒

古时候，有处叫棋县的小县城，地方虽小，名气却大。

传说很多年前，曾有两位神仙在县城南郊的棋山上对弈。神仙所用的是一盘精美绝伦的玉棋，从棋子到棋盘，皆以羊脂宝玉打造，温润无瑕，巧夺天工。相传两位神仙的这局棋一下就是一百年，而有幸看过这盘棋的人，哪怕只看上一眼，便能成为棋道高手。

传说是真是假无从考证。往后几百年，这个小县城倒是棋风盛行，男女老少皆有一手好棋艺，还出过不少有名的棋待诏，成了天下公认的象棋圣地，从此便有了棋县之名。每十年，棋县还会办一场象棋擂台。天南地北的象棋高手奔赴于此，比试棋艺，层层角逐后，最终的胜者，便是独步天下的棋王。

那一年，棋县有位叫刘长胜的人，他是当时天下公认的象棋第一人。早年在朝中做棋待诏，连当今天子都对其敬重有加。等过了知天命的年纪，刘长胜便告老还乡，还连续两届在棋王擂台上夺魁。之后，他特意开了一家棋院，凡是他认为有天分的，都收入门下，将自己一身本事倾囊相授。

这日清晨，棋院来了怪客。一个中年男人，带着个十几岁的少年郎来拜见刘长胜。看他们的穿着打扮，应是富贵人家，再仔细一瞧，刘长胜觉得男人面熟，像是在何处见过，便开口询问他们的来历。

男人苦笑一声：“您真是好记性，六年前棋王擂台上，有幸承您指点。”经他一说，刘长胜便想起来了，这男人叫孙飞，乃是棋县有名的“棋痴”。听说他们一家世代爱棋，曾立下誓言要拿个“棋王”回来，可惜天不遂人愿，至今未得圆满。

孙飞对刘长胜说道：“我这里有件东西，想请您过目。”他说着，将身上背着的包袱放在桌上，等打开一看，饶是见多识广的刘长胜，也不免瞪大了双眼。

这是一副玉棋！从棋子到棋盘，皆是羊脂白玉打造，通体无瑕，晶莹剔透。刘长胜忍不住伸出手去摸，手掌贴在白玉上，温润清凉，叫人爱不释手。他在宫廷多年，见过的宝贝数不胜数，却没有比得过这副玉棋的！

刘长胜一下子想起棋县的传说，惊讶道：“这……难道是棋山上那两位神仙用过的玉棋？”孙飞笑了笑：“有无神仙我不晓得。这玉棋是我家传的宝贝，至于来历，祖辈们也说不清道不明了。”

刘长胜若有所思：“家中有这样的宝贝，自是秘而不宣为好，可你今日又为何拿它出来示人？”

孙飞目光炯炯，说道：“因为我想把它送给您！”刘长胜看了玉棋一眼，又盯着孙飞，说：“无功不受禄，你送我这样的好东西，恐怕所图甚大，我可收受不起！”

只听孙飞咳嗽几声，虚弱地说道：“您多虑了，我身患重疾，活不过明年开春，能图您什么？”他一把撸起长袖，露出如枯柴一般的胳膊，看上去果真是重病缠身的样子。他又把少年郎推到身前，说：“这是我的独子孙玉，想请您收他为徒，这副玉棋，就是他的拜师礼。”

刘长胜一瞧，这少年生得俊朗，面润如玉，谈吐得体，令人心生欢喜，他便说道：“这徒弟我收下了，玉棋还是给他留下吧！我知道你的心思，是怕你百年之后，我贪图这副玉棋，会祸害你的娃儿，倒不如直接送给我，做个人情。好，我便向你立个誓，有我在一天，就不会有人打这副玉棋的歪主意！”

听刘长胜这么说，孙飞放下心来。他将玉棋交给孙玉，嘱托道：“你只管好好学棋，莫把心思放在其他事情上，将来若学有所成，为父便能含笑九泉！”孙玉连连点头，含泪答应了。

孙玉天资聪颖，也肯下苦功夫，不论刘长胜教他什么棋局定式，他只需记背几次，便可烂熟于心，运用自如。他跟从刘长胜学棋不过一两年时间，棋艺就大为增进。

最令刘长胜满意的是，孙玉胜不骄败不馁，与人对弈，不论是输是赢，都会认真复盘，总结经验教训。这副痴棋爱棋的模样，一些人见着了，便称赞说：“看他这样子，早晚又是一位棋王。”

这话传到刘长胜的大弟子李双车耳里，惹起了他的不满。他是一众弟子中棋艺最高的那个，如今看见孙玉大出风头，他心里不是个滋味，常在私下里与人说：“凭他孙玉的本事，有我在一天，就轮不到他来做这个棋王！”

话说得难听，也是事实。不说李双车比孙玉学棋更早，单论这下棋风格，他就比孙玉更占优势。李双车善下快棋，最爱用双车快攻，从开局起就杀招不断，让人应接不暇，忙中出乱。与他对弈，对手只觉从头到尾都任其拿捏，难有反抗之力。孙玉则相反，他风格稳健，稳扎稳打，步步为营，等到了残局时才开始发力，让对手难觅胜机。

一个善攻，一个善守，偏偏孙玉防不住李双车的杀招，不能将棋局拖入自己最擅长的残局。两人这些时日来下过十几局棋，孙玉尚未胜过一场。

没过多久，棋王擂台又要开战。刘长胜对众弟子说：“我年纪大了，精力不济，若是有人能在此次擂台上夺下棋王称号，那我就将这家棋院交到他手上。”

弟子们听了，果然在擂台上各展所长，力挫群雄，而弟子之中最为出彩的，还是孙玉与李双车二人。他们一路过关斩将，击败了各路高手，最终会师决赛。

这样的结果，倒也在不少人的意料之中。美中不足在于，本应精彩绝伦的棋王决赛，现在看来却失去了悬念，毕竟李双车稳胜孙玉一筹，这是不争的事实。

这一点，孙玉也清楚，但眼见棋王之名离自己仅一步之遥，他怎甘心就这样拱手让人？