据说在很久很久以前，人们是没有生肖的。十二生肖是后来由玉帝给排定的。玉帝为了给人们排定生肖，决定在天庭里召开一个“上肖大会”，他给各种动物都发了开会的圣旨。

那时候，猫和老鼠是很要好的朋友，它们生活在一起，像兄弟一样。开上肖大会的圣旨送到了猫和老鼠那里，猫和老鼠都很欢喜，它们决定一起去参加上肖大会。

大家知道，猫是很会打瞌睡的，它自己也知道这一点，所以在开上肖大会的前一天，它就预先和老鼠打了招呼：“鼠弟！你知道我是很会打瞌睡的，明天去上肖的时候，倘使我睡着了，你叫我一下好不好？”

老鼠拍着胸脯说：“你放心睡好啦，到时候我会叫醒你的！”

猫说了声“谢谢你”，就抹抹胡子，放心睡着了。可是第二天早晨，老鼠很早起来，吃过早饭，独个儿上天庭去了，对正在熟睡的猫，它一声也没有叫。

第二天，天庭里开了一个非常盛大的上肖大会，各种动物都到齐了。玉帝宣布了开会的宗旨后，就在动物中选出了牛、马、羊、狗、猪、兔子、老虎、龙、蛇、猴子、鸡、老鼠十二种动物，作为人的生肖。玉帝为什么只挑这十二种动物呢？挑了鸡，为什么不要鸭子；挑了老虎，为什么不要狮子？他到底是根据什么挑选的，这些，我们一点也不知道。

挑选出十二种动物以后，还有一个麻烦的问题，就是排定先后的次序。当时，动物们在这件事情上有了争执，特别是由谁领头的问题，更是议论纷纷，于是玉帝说：“你们中间牛最大，就让牛领头做第一肖吧！”

大家都满意，连老虎也赞成，不料小小的老鼠却跷起大拇指说：“应该说，我比牛还要大！每次我在人们面前一出现，他们就叫起来： ‘啊呀，这只老鼠真大！却从来也没有听见人说过： ’啊呀，这头牛真大！可见在人们的心目中，我实在比牛大！”

老鼠这一番话，简直把玉帝弄糊涂了。玉帝说：“难道真有这样的事吗？我看不见得吧？”

猴子和马都说老鼠胡吹，但是老鼠理直气壮地说：“你们要是不相信，可以试一试！”

鸡、狗、兔、羊等都同意试一试，玉帝也赞成了，他就带了十二种动物到人间去。

事情真如老鼠所说的一样，当大水牛在人们面前走过的时候，人们纷纷议论，说：“这头牛长得真肥，真好。”可是没有一个人说“这头牛真大”。这时，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用两脚直立起来。人们一见牛背上的老鼠，果然立即就惊呼起来：“啊呀，这只老鼠真大！”

玉帝亲耳听见了人们的惊呼，皱皱眉头，无可奈何地说：“好吧，既然人们都说老鼠大，我就让老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”

这件事就算确定下来了。现在的十二生肖就是这样：老鼠是第一肖，牛是第二肖。

老鼠做了第一肖，得意扬扬地回去了。睡眼惺忪的猫看见了，奇怪地问道：“鼠弟，怎么啦，今天没有开上肖大会吗？”

老鼠神气活现地回答道：“你还在做梦呢！上肖大会早已经开过了，有十二种动物上了肖，我是第一名！”

猫着实吃了一惊，圆睁着两眼，问道：“那你为什么没叫我一道去？”

老鼠轻描淡写地回答道：“忘记了！”

猫气得胡子根根翘起，大声嚷道：“小东西，你不讲信用！你不是亲口答应叫醒我的吗？要不然，我也不会放胆睡着。你害我误了一件大事，我要跟你算账！”老鼠一点也不肯认错，它满不在乎地说：“哼，有什么账可算呢？叫你，是情分；不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”

这一下可把猫气坏了，它“呼哧呼哧”地喘着气，突然把牙齿一磨，“呼”地扑上去，咬住老鼠的头颈。老鼠只把后腿弹了两下，“吱吱”叫了两声，就断了气。

从此，猫和老鼠就成了死对头，直到现在还是这样。