刀嫂身材高大，喜爱穿男装，走路说话也像男人，人称“女汉子”。刀嫂斜对门的邻居是个姓崔的老光棍，他长相衰弱，说话细声细气，有个外叫喊“男娘们”。男娘们喜爱画画，他不画花鸟虫鱼，专画仕女图。
刀嫂正值壮年，是个热心人，经常协助年近古稀的男娘们。男娘们无儿无女，也像关心亲闺女相同关心刀嫂。尽管两家关系融洽，但刀嫂懂得避嫌，每次独自去男娘们家，从不到屋里去。
这天，刀嫂去男娘们家里借扁担，男娘们去仓房拿扁担了，刀嫂就站在宅院里等着。她无意中透过窗玻璃瞟了男娘们的卧室一眼，这一看不要紧，刀嫂忍不住抿嘴笑了。原来，在男娘们卧室的里侧墙上，用彩笔画了一个女性，光线原因看不清女性的容颜，但从身段和衣着来看，是一个壮实的长发女性。刀嫂没想到老光棍找不到媳妇，却以这种方式想女性。她想靠近一点细心看看墙上女性的容颜，这时，男娘们拿着扁担出来了。
刀嫂借了扁担，并没有急着上山担柴禾，而是来到了好姐妹刁妹家里。一进门，刀嫂就笑着说起了八卦：“你说男娘们可笑不可笑，你猜他卧室墙上有什么？”
刁妹打趣道：“你没事跑人家光棍的卧室里干吗？”
刀嫂恼怒道：“我是从窗户里看到的。”
刁妹“扑哧”一声笑了，说：“好，那你说，墙上有什么？”
刀嫂便把男娘们在墙上画了一个女性的事说了。刁妹瞪大眼睛，坏笑着说：“别是画你吧？你不是又胖又壮、藏着长头发吗？”
刀嫂打了刁妹一下：“别胡咧咧，怎样会画我呢？”
不过说归说，刁妹的话让刀嫂有些惊疑，开始对男娘们墙上的女性画像关心起来了。
第二天中午，刀嫂找到刁妹，拉着她一同去男娘们家还扁担。男娘们家的门半掩着，刀嫂喊了几声都无人应对。两人推开门进去，找了好一阵，没见男娘们的影子。
刀嫂放下扁担，对刁妹说：“趁他没在家，快，我们正好上卧室里看看。”
两人推开男娘们卧室的门，往墙上一看，刁妹“扑哧”一声笑了，刀嫂却气得满脸通红，像一头发怒的狮子，转身走了出来。刁妹随后跟了出来，说：“这是功德啊，被男人画在墙上日日夜夜思念，阐明你有魅力啊！”
刀嫂冲出院门的时分，和一个人撞了个满怀，抬眼一看，正是男娘们。刀嫂拿起扁担就打，嘴里还叫骂道：“你个男娘们，凭什么把我画在墙上？你是咒我早死吗？”
男娘们像做错事的孩子，低下头，一声不吭。刁妹怕刀嫂再着手，拉着她向门外走，边走边说：“别和他一般见识，咱走。”
刀嫂不是想不开的人，回家气了一会儿，这事就算过去了。不料第二天出门，刀嫂发现村里人看自己的眼光透着异样，一打听才知道，这事和刁妹有关。
刁妹逢人就说，男娘们暗恋着女汉子刀嫂，在卧室墙上画着刀嫂的像，黑夜白日地看呢。刁妹还通知大伙，那画像下面画着几十道杠杠，好像是记载啥事的数目。人们听了，忍不住诡秘地笑了，相互递一个眼神就悄悄走了。
大家之所以这样，是因为早年村里出过一件事。
早年间村里有个光棍叫常有，家里除了两间破草房、一张破床，一无所有。这样的家境天然娶不上媳妇，可光棍也是人，也有七情六欲，村里的寡妇就成了常有追逐的目标。这一年，常有宅院里的几棵梧桐树长大了，有人要买了给闺女打嫁妆，常有手里破天荒地有了几百块现金。他一分钱没花，把这几百块钱送给了王寡妇，王寡妇天然理解常有的意图，就收下了。
王寡妇挺耿直，点完钱对常有说，一共是二百四十块钱，二十块钱一晚上，一共十二次。你随便什么时分来都行，但满了十二次就不要来了。
常有恪守诺言，去过一次就在墙上画一道杠。后来有人看到他墙上画的杠杠，问他是记什么的，他就把这事说了一遍，还满怀感谢地说：“王寡妇这人就是讲良知，去了十二次后，人家还多送了两次。”
现在刁妹谈到男娘们在卧室墙上画女汉子的像，还在画像下面画杠杠，人们天然会往那方面猜测。刁妹有心，那天还数了数墙上的杠杠，正好是四十道，阐明刀嫂和男娘们的关系不是一天两天了。
刀嫂没想到人们会那么想，忍不住大骂起来，说：“老娘要找，也找个年青体壮的，怎样会找那个男不男女不女的糟老头子！”
可有些事是越描越黑、越传越离谱的，任由刀嫂指天立誓，全村人没有一个信任她，时间不长，男娘们和刀嫂相好的事就传开了。刀嫂在外地打工后呆不住了，风风火火地回家来了，一回家，两个人就打起来了。
刀嫂和她老公曾经也打架，他们打架有个特点，不在白日打，在晚上打。刀嫂身板壮实，两个人动起手来常常打成平手，在卧室里摔跤都要摔几十个回合，分不出胜负来。直到天亮了，两个人也累了，各自松开手，刀嫂去煮饭，老公清扫宅院。
邻居们有些调侃地说，这才叫旗鼓相当呢，他们哪里是打架啊，人家是趁夜里没事锻炼身体呢。
不过这次打架和以往不同，这次老公回来，两口子打了一夜架，天亮了该结束了却没有结束，刀嫂的哭声传得半个村子都能听见。最终，两个人决定一同去找男娘们当面对质。
男娘们家院门紧锁，怎样喊都不应声。刀嫂气急，抱来一块大石头，狠狠地向院门砸去。木门“哐当”倒在地上，刀嫂大步流星地跑进半掩着房门的屋子，可不到一秒钟，又尖叫着跑出来了，一屁股坐在宅院里浑身打哆嗦，说不出话来。
老公不理解，狐疑地踱进屋子，也吓得大叫起来。邻居听到动静，早已躲在墙头后边看热闹了，这时纷繁从墙头上伸出脑袋来问是怎样回事。刀嫂的老公哆哆嗦嗦地说：“男、男娘们上吊了。”
男娘们和女汉子之间的暧昧事因男娘们的自杀而告一段落，刀嫂和老公的日子平静下来。可三天后，小村又欢腾了：刀嫂收到了一封信，男娘们不识字，这信是他临死前托人写完寄出去的。
信里是这样说的：“孩子，我给你添麻烦了，我只能以死去堵他人的嘴了。我死后，家里的所有产业都无偿地送给你，作为你四十岁的生日礼物。你的生日是阴历八月二十七日，墙上的杠杠，是我为了记住你的岁数画的。我不识字，每年你生日那天，我都在墙上画一道杠，从你出世到现在，你已经过了三十九个生日了。”
刀嫂有些茫然，阴历八月二十七日的确是她的生日，可她历来没过过生日。因为她属虎，生在八月二十七，依照算命先生的说法，那天是杨公忌，那天出世的孩子长大后命运不济。她历来没说过自己的生日是哪天，有时他人问，就说母亲给忘了。男娘们是怎样知道的呢？他那么用心记在墙上到底是为了什么？
后来，有位德高望重的老人出来说，很多年前，男娘们曾有过一段婚姻，妻子长得高高大大的，像个男人，他们还有过一个女儿，据说，那女儿长得像她妈。