牛大力本名牛学兵，18岁，长得头圆身壮手粗脚大，最关键是力大，大家便都喊他牛大力。

牛大力在家排行老大，下有弟弟和妹妹，父亲本来健康壮实，但十年前患了肺病，虽然治好了，身体却不如从前，再也干不了重体力活。家里底子薄，人口多，吃饭穿衣，样样花钱，自然很贫穷。

这可苦了牛大力，他身高力大，饭量也大，平日都吃不饱，心里就想着有没有机会放开肚子吃个尽兴。

机会说来就来，那天牛大力和伙伴们去鲁山砍柴，回来的路上，牛大力说：“真饿啊，要是有馒头，我一口气可以吃十个。”

同伴刘兴笑着说：“要是馒头小，吃十个有什么稀罕！”

牛大力眼一瞪，说：“二两面粉一个馒头，不信咱打赌！”

刘兴说：“好，实打实二两面粉一个馒头，如果你能吃下十个，任你白吃，如果吃不下，赔我四斤面粉，怎样？”

牛大力伸出手掌跟刘兴一击，说：“一言为定！”

刘兴家里正好有一屉笼二两面粉的大馒头，是亲戚家办喜事送的。同去的一行人把柴挑回家，就都吵嚷着来到刘兴家，要看牛大力吃不吃得完。

牛大力摆开架势，一手抓一只馒头，左右开弓，狼吞虎咽，不一会儿就吃掉了六个，看得大家直瞪眼。刘兴为他倒了一碗开水，牛大力摆了摆手，继续吃。不到一刻钟，十个大馒头下了肚。

牛大力抚着圆滚滚的肚子，哼着小曲走了，看热闹的人也散了，留下傻了眼的刘兴与唠唠叨叨的老婆吵个不休。

第二年，村里实行了联产承包责任制，牛大力肯出力，勤劳踏实，喜欢泡在庄稼地里。

此后，连年丰收，温饱问题解决了，还能供养弟妹读书，牛大力觉得日子越来越有奔头。

农闲时，牛大力常去找些零工做，赚钱贴补家用。

22岁时，他到距家十里的岭下村打工。岭下村位于竹山脚下，漫山遍野的毛竹是村里的绿色宝库，村民多以卖竹制品为生。但是毛竹需要背到山下，山路崎岖难行，背竹之人须力大心细才行。

牛大力每年都会去岭下村背毛竹，那碗口粗的大毛竹一根就有上百斤，起初他每次背一根，后来路走熟了，便把两根毛竹捆在一起，颤颤巍巍一口气背了下来，看得村民咂舌不已。

村西靠着山脚住着一户毛竹大户，主人叫刘德，大女儿刘巧珍18岁，温柔贤良，勤劳能干。

牛大力年年帮刘德家背竹子，一来二去就熟了，每次背毛竹下山，刘巧珍都会凉好一罐茶，放在门口等着牛大力。牛大力咕咚咕咚喝饱茶，再上山继续背，一个上午可以背五趟。刘巧珍烧好午饭，牛大力吃饱饭，下午继续上山背。

牛大力发现今年刘巧珍做的饭越来越好了，鸡鸭鱼肉变着花样，牛大力吃得尽兴，力气也大增。他还发现每次自己背竹子下山，刘巧珍总有事没事靠在门框上，含情脉脉看他，牛大力心里像喝了蜜一样甜。

这天上午，牛大力背完第三趟竹子，发现刘巧珍没在门口摆上茶，他实在渴得厉害，便推开院门，想自己去寻茶喝。

才进院子，便听见厢房里传来刘巧珍与父亲的争辩声，只听刘德说：“一天天变着花样做好吃的，是不是看上人家了？这小子一身穷骨，有股蛮力而已，能有什么出息！你趁早死了这份心。”

刘巧珍带着哭腔说：“人家现在穷不等于以后穷，您干吗干涉我……”下面的话细如蚊鸣，几不可闻。

只听刘德大声说：“不行就是不行，除非这小子办齐结婚三大件，再拿一万块彩礼钱来，否则休想娶你！”当时结婚三大件指电视、洗衣机和冰箱。

牛大力胸中突生豪气，隔着门大声道：“刘叔你不要瞧不起人，我牛大力不信人有穷命，你等着瞧，我五年内一定办齐三大件，备足一万块彩礼钱，风风光光来娶你女儿！”

说罢也不等刘氏父女回答，转身出了门就回家。

海口是夸下了，但牛大力明白，凭家里的条件，三大件一件也办不起，更别说一万块彩礼钱。

突然，牛大力想起乡农技站李站长曾说过，种植猕猴桃可以致富，乡里会提供技术支持，并联系商家收购。但村民们都持观望态度，没有人敢尝试。牛大力心想：种几亩水稻，猴年马月也赚不来三大件，不如搏一把。

说干就干，他去乡里找到李站长，说了自己的决心，李站长非常支持。于是牛大力承包了十亩缓坡地，开始种植猕猴桃，没日没夜地忙碌。

牛大力扬眉吐气，办齐结婚三大件，彩礼一万元，热热闹闹迎娶刘巧珍过门。

新婚夜，刘巧珍娇羞地问牛大力今后有什么打算，牛大力兴高采烈地说：“那自然是扩大种植面积，赚更多钱。”想了想，又说，“还要带领乡亲们一起致富。”

刘巧珍满意而幸福地笑了。