隋炀帝年间，黄庚14岁那年，父亲遭遇流匪不幸殒命。转过年，出身行伍，在军中已升任奉车都尉的伯父黄士澄回乡拜祖，闻听亲兄弟死于非命，盛怒之下率侍卫摸进山，割了那几个恶匪的脖子。大仇得报，黄士澄喝得烂醉，一觉醒来，却发现睡在了弟媳房中。
对此不伦之事，有人猜测，弟媳是主动投怀送抱，意在改嫁，和将来说不准会封侯拜相的大伯哥，过上荣华富贵的好日子。5年后，黄庚当上了引谷县的县丞。没两年，原县令唐顺突然暴毙，黄庚补缺，成为一县之主。
黄庚扶正后，欺男霸女，横征暴敛，有人背后称他为“伥鬼县令”，咒他必会遭天谴，不得好死。可黄庚压根不在乎：我伯父是圣上跟前的大红人，谁敢惹我，我就杀谁！这日一早，黄庚又带上师爷胡历、王捕头和一干衙役，以急征军粮为名，挨家挨户地搜刮抢掠。当众人如狼似虎般闯进张屠夫的肉铺时，张屠夫急了眼，霍地抄起了杀猪刀。
“抗旨不遵，暴民一个，格杀勿论！”黄庚冷哼道。众衙役凶相毕露，纷纷欺上。顷刻间，张屠夫血染当场，惨死在了刀枪之下……
抢完肉铺，接着是米行、染坊……短短两个时辰，黄庚已带人抢光了城内的每一家商铺。杵在街口四下寻望，黄庚问：“胡师爷，哪儿还能有捞头？”
胡历阴笑着回道：“城东的落霞寺。”
隋炀帝登基执政，对外连年用兵，庞大的军费军粮皆出自苛捐杂税，以致民不聊生饿殍遍野。如今，黄庚的伯父黄士澄因屡建战功，已升为左武卫大将军。他暗中授意侄儿黄庚，多帮皇上筹集军饷。而身处兵荒马乱之中，人人自危，所以前往落霞寺烧香拜佛，祈求平安的香客络绎不绝，香火钱定然不少。念及此，黄庚手臂一挥，率队直扑落霞寺。
落霞寺的方丈法名慧严，据传很有些能耐。路上，师爷胡历正说得玄乎，黄庚立马翻了脸：“再有能耐，也架不住刀砍脖子！你们都给本官瞪大眼睛，绝不能落下一个铜钱！”
黄庚前脚刚闯进落霞寺，一个老僧便拦在了面前。这个老僧便是慧严法师。黄庚冷冷道：“老家伙，让开，我是奉皇命前来征税的。”
老僧没躲没闪，道声“阿弥陀佛”转了话题：“黄施主，你想不想知道十年之后，你会如何？”
黄庚好奇地说：“难不成，你能算出我的命数？本官警告你，若敢胡诌乱扯，休怪我不客气。”
“出家人不打诳语，老僧无能，但这个物件，倒能让施主自演命数。”老僧边说边伸出了手掌。
眯眼望去，什么都没看到。黄庚张口正要叫骂，只见老僧冲他招招手，迈步走向一座四壁无窗的石屋。踏进门，置身暗处，老僧掌心往下一翻，片刻工夫，地上竟生出一根细如织针的芽尖，又伸展出几片宛若香蒲一样的长而尖的叶子，片片鲜红如血。
“这是啥东西？”黄庚惊问。
不等老僧回答，师爷胡历惊愕得叫起来：“是怀梦草！古书上说，这种草白天缩进地里，天黑发芽长叶。揣一片叶子，能梦到来日。”
“好眼力。”老僧颔首说道，“心之所思，梦里可寻——”
“别文绉绉的，不就是想啥便能梦到啥吗？本官倒要瞧瞧，十年后会是啥样。”黄庚抢过话，探手薅下了一片叶子。这厢刚塞进怀，人便晃晃悠悠跌坐在地，睡了过去。谁料，转瞬间，就听他“妈呀”大叫着弹跳而起，满头满脸都是涔涔冷汗。
能不怕吗？甫入梦境，他便瞅见了一个十岁左右的小男孩。男孩的模样，像极了小时候的张屠夫！两人都在引谷县长大，黄庚自然认得他。旁侧，还站着个手持尖刀的壮汉，在教张屠夫学杀猪：“儿子，这杀猪，第一刀必须要准，你瞧仔细喽。”说着，壮汉双臂一较劲，扯过一头哼哼唧唧的肥猪便要动刀。让黄庚差点魂飞魄散的是，那头待宰的肥猪就是他！
我乃堂堂县令，怎会投胎为猪？定是老和尚施了诡诈之术，蛊惑我。黄庚登时翻脸，吆喝衙役把老僧拖出去，砍了！
“众生之途，六道轮回。天道、人道、修罗道，是为三善道；畜生道、饿鬼道、地狱道，是为三恶道。不仁不义，为非作歹，必入三恶道。”老僧不慌不忙地说道，“你杀了老僧，又多一笔罪孽。畜生之道，也将永无尽头。”
“胡扯，本官偏不信这个邪！”黄庚喝住衙役哼道，“本官想知道，五年后会如何？”
做出这个决定，黄庚自有他的盘算：只要我不死，就不会堕入三恶道。哼，我要提前找到害我命者，先结果了他的性命！
怀梦草入怀，黄庚第二次睡了过去。迷迷糊糊一睁开眼，他便看到了富丽堂皇的府宅，也看到了一个无比熟悉的人影——伯父黄士澄。
皇上三征高句丽，伯父率骁骑营打前锋，前几日才出发，怎会如此快就打道回府？顾不上多想，黄庚正欲给伯父请安，却听嘴巴里发出了“哇哇”的婴儿啼哭声。
稍一愣怔，黄庚总算想明白，这是在梦里，在五年后。真不可思议，再次投胎，我居然成了我伯父的亲生儿子！而更令黄庚讶异的还在后头，那个哄他的女人不是别人，恰是自己的母亲。也就是说，伯父归来，已收纳弟媳为妾室。
二度为人子，当算奇缘。黄庚正自暗叹，余光里，一个五六岁大的男孩溜进了卧房。恰在这时，黄士澄和黄庚母亲放下孩子去送客人，趁此机会，那个男孩死死掐住了他的脖颈：“丑八怪，你一出生，爹娘就不再疼我。我掐死你！”
尚未满百天的黄庚拼力挣扎，却无济于事。不一会儿，就没了气。好在夭折前，他认出了那个男孩。
谁能相信，男孩正是前任县令唐顺！
唐顺暴死，是黄庚和伯父黄士澄做的手脚。俗话说：无仇不成父子，上辈子欠的债，下辈子也脱不过。一从噩梦中惊醒，黄庚便下了狠念：等征缴完军粮就去伯父家，找机会弄死那个男孩，不，是再世为人的仇家唐顺。而此刻，老僧似乎洞窥了他的心思，双手合十说道：“善有善报，恶有恶报，冤冤相报，何时能了？”
“老秃驴，你闭嘴。五年后，本官会出生，不死又怎会投胎？我一定要查到害我的凶手！”黄庚又扯断一片怀梦草的叶子，第三次进入了梦境。
这次，他回到了县衙——不是大摇大摆地走，是被众衙役抬回去的。只听“咣当”一声，黄庚被扔上了床榻，他想骂，喉咙却像被堵死一般发不出声。费了好半天劲，才勉强扭了下脑袋，正瞥见了摆在案头的黄历。
看日子，当是今天，是在离开落霞寺之后。究竟出了啥事，脖子上怎会有血？不待黄庚想出名堂，恍恍惚惚中，师爷胡历、王捕头和县丞已围到身边嘀嘀咕咕起来。县丞说：“看样子，是没救了。”王捕头接茬：“那咱们该咋办？”胡历阴恻恻一笑，做了个抹脖子的手势：“有他在，咱们到死都是副职。如今，军粮已经收缴完成，只要送他归西，那升官发财的就是咱们仨。动手！”
狠话出口，三人下了死手。一个掩鼻捂嘴，一个摁脑袋，一个掐脖子，眨眼工夫，黄庚便魂魄出窍，圆睁双目蹬了腿。
“你们这帮狼心狗肺的混账东西，竟然敢杀本官！本官就算做鬼也不会放过你们！”惊叫醒来，黄庚顿觉裤裆里湿漉漉一片。胡历讪笑凑近，赔着小心问：“大人，谁想杀你？”
“是、是……”黄庚惊恐万分，慌忙从衙役手中抢过朴刀，狠狠刺进了胡历的心口。捕头大惊，呆立当场，黄庚拔刀又捅。见此阵势，众人以为黄庚中了邪，撒丫子就跑。说来也活该县丞倒霉，被众人撞得里倒歪斜，脚下一软摔趴在地。黄庚跨步追上，抡圆朴刀砍了下去！
三条人命，就此呜呼。黄庚提着染血朴刀，凶神恶煞般戳在了老僧面前：“去你的狗屁天道，本官的命数本官说了算，天又能奈我何？”
“无惭无愧，无羞无耻，便是畜生；贪心炽盛，毫无厌足，便是饿鬼；丧尽天良，无恶不作，便是地狱。”说着，老僧从黄庚怀里取出了怀梦草，“善与恶，草与刀。心怀慈悲，刀如草；杀念起，草如刀。”
“老秃驴，你念念叨叨有完没完？”黄庚刀身一抬，架上老僧的脖子，意欲逼他悉数交出香火钱。谁知那把明晃晃的钢刀竟柔软如草叶！惊诧之际，就见老僧指捏草叶，蜻蜓点水般触向他的喉咙。
杀念起，草如刀，老和尚要破杀戒！
杀机骤降，黄庚终于明白：真正要取他性命的，是近在咫尺的老和尚。师爷与捕头已死，众衙役已作鸟兽散，再无人能救他。绝望之中，只听一阵朗笑撞入了耳鼓：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。黄施主，轮回由此始，万劫不复的三恶道正等着你呢——”
没多久，隋炀帝被叛军逼得自缢而亡，黄士澄也没落得好下场。