姜千里是山东长山县的一个财主，家里有房屋几十间，常年雇用着改作人员，干些房屋修缮、门窗及家具维修等活。郑樵是刚来不久的改作人，为人诚实厚道，干活实在，不像以前请来的那些改作人，经常偷奸耍滑，因此这姜员外非常看重他。
姜员外虽然生活很节俭，但对雇工和下人并不那么吝啬，特别是自从郑樵来到以后，每逢遇到节令或看他干活辛苦，总要让厨子买些鸡鸭鱼肉的来犒劳。郑樵见姜员外这么看重自己，干起活来更是卖力。
可最近一段时间来，郑樵却对这姜员外有些看法，也不是为了啥大事，就是这几天在吃饭的时候，姜员外总当着他的面指责做饭的厨子，问这几天买来的鸡鸭鱼肉的，怎么只吃了一两次就不见了，是不是厨子自己偷吃了？
面对姜员外的指责，厨子总是红着脸委屈地解释说，他也不知道是咋回事，每次把肉买回来，他知道一次吃不完，就把肉挂在南屋里的房梁上，因那里面凉快，不容易变质。谁知道等他过一两天再去取时，东西却不见了。
姜员外对这种解释，显然并不满意，他说里面很少有人去，难道会让黄鼠狼叼了去，再说肉挂在房梁下的铁钩子上，黄鼠狼也够不着呀，要不就是让老鼠吃了，或是麻雀叼了去了？
厨子面对质问，只有低头不语，他知道这时就是有一百张嘴也说不清了。
后来又出现了几次这样的情况，郑樵就有些看不下去了，毕竟都是给人扛活，他对厨子深表同情，但他又不好说什么，只有替厨子着急，他知道厨子和他一样，都是老实厚道之人，要不也不会在姜家干了这么多年。
这天吃过午饭后，郑樵躺在自己的铺上休息了一会儿，后来想上茅厕，就起来往茅厕里走去。茅厕在西南角上，他要路过南面的一趟房屋，他一边慢慢地走着，一边漫不经心地看着这一溜南屋的结构布局，正当他路过中间的一间南屋时，忽然听到里面有窸窸窣窣的声音，他感到奇怪，悄悄从窗棂向里一看，只见里面的一张方桌朝前慢慢地挪动着，像在水上漂动。郑樵想这可见鬼了，方桌会自己移动，他偷偷趴在窗户上瞧了起来，透过窗棂的空隙，他看清楚了，原来是一只大黑狗用脊背顶着方桌在朝前移动呢。
这只大黑狗郑樵认识，它是姜员外家的爱犬，姜员外曾经多次对外人说他这只爱犬老实听话呢。今天这只狗驮着方桌要干什么？郑樵决定要看个仔细。
只见大黑狗把方桌驮到房梁下，停住了，方桌的上方正冲着房梁下面挂着一个篮子，里面放着厨子买来的鸡鸭鱼肉。这么一来郑樵仿佛有些明白了。
大黑狗从方桌下钻出来，然后纵到了方桌上，直起身子用两只前爪搭在篮子上，伸进头去，把一块肉叼了出来，最后用尾巴扫了扫方桌上面的痕迹，这才跳下方桌，把方桌驮回了原处……
郑樵看呆了，他想不到这只大黑狗竟这么精明，原来“窃贼”竟是它啊，看来以往都是员外冤枉了厨子。郑樵想到这里，忽然脚下不小心踢翻了一个鸡食盆子，狗听到动静，一下窜了出来，看到了郑樵，拿眼狠狠地瞪着郑樵，直看得郑樵浑身发寒。
郑樵把这件事告诉了姜员外，谁知员外根本不相信，他说这只狗一直是他看着长大的，向来忠厚老实，哪里像郑樵说的，这未免有点儿太夸张了吧？郑樵见员外不信，就建议员外瞅机会见识一下。姜员外一开始头摇得像拨浪鼓，后来架不住郑樵的一再强求，终于勉强答应了。
这天吃过饭后，郑樵和姜员外喝了会儿茶，两人就到郑樵睡觉的小屋里潜伏了下来，等着看狗的精彩表演。可是令姜员外扫兴的是，两人等了一个时辰，也没见狗的动静。后来姜员外拂袖而去。
过了几天，郑樵还想让姜员外去看，因为他不想就这么着让姜员外把厨子给冤枉了，毕竟他已看到作案“凶手”了嘛。而姜员外却再也不想去了，他见郑樵非常执着，就脸上不悦地说道：“好！我答应你，这次若让我看不到结果，别怪我说你和厨子串通，到时你们俩都走人！”郑樵答应了。
郑樵把姜员外请到了他歇息的小屋里，两人呆了没多久，果然见那只大黑狗出现了，大黑狗见院子里没了动静，以为人们都在睡午觉，然后就口里叼着块石头来到了南边那间放肉的南屋门前，悄悄用一只爪子拨开门，钻了进去。
郑樵和姜员外蹑手蹑脚地走了过去，姜员外从窗棂的漏洞里一瞧，只见那狗已把叼着的石头从里面顶住了门，然后蹿到了方桌下，接下来的一切就如郑樵所说了。
姜员外看到这一切，很生气，他喊了一声“畜生”！那黑狗听到主人的这句喊，受了一惊，然后把石头一拨，窜门而出。
这事过了几天之后，郑樵就发现这几天不见了员外家的大黑狗，他感到奇怪。这天他午睡的时候，做了一个噩梦，在梦中他打了个激灵醒过来了，醒来之后一睁眼更是吓了一跳，只见那只大黑狗正立在门口，虎视眈眈地瞪着他呢。
到了下午，干完了活，郑樵就向姜员外告假说，他已经有一段时间没回家了，他想今晚回去一趟，到明天一早就会赶回来的。姜员外同意了，郑樵临走之前把自己用的一把锛带在了身上，他说要回家用。
郑樵走在回家的路上，他家离姜员外家也就二十来里地。走到中途要路过一片乱坟岗的时候，天就已经模糊起来。忽然见前面有个黑影，郑樵越往前走，越觉得那黑影不像人，等快走近了，郑樵看清了，原来是姜员外家的大黑狗在前面等着他呢，只见狗的旁边堆起一堆鲜土。
郑樵的预感实现了，中午休息时大黑狗在他门前瞪他的时候，他就预感到不妙，因此他才找了个借口向姜员外告假，没想到还是躲不过去。
郑樵尽管有些胆战心惊，但还是迎了上去。离黑狗几步远的时候，黑狗一下子朝他扑来，郑樵本能地一躲，黑狗的爪子抓在他的胳膊上，一下子把他的袖子扯烂了。黑狗继续向郑樵扑来，郑樵左躲右闪，但黑狗的爪子还是在郑樵的前胸后背上抓了几下。郑樵的汗都流下来了，面对狗的攻击，他被动地反击着，一时竟然忘了手中的锛，当黑狗又一次从他后背扑来的时候，狗的爪子一下搭在他的肩膀上，它的大口朝郑樵的脖子正正地咬去，情急之中，郑樵把手中的锛本能朝后一挥，巧的是锛头正打在狗头上的要命部位，狗一下子倒在了地上。郑樵挥起锛拼命地朝大黑狗砸去，看到大黑狗一动不动了，郑樵才放下锛，喘着粗气坐在地上歇了起来。
回到家后，郑樵的妻子见他的衣服烂得一缕一缕的，身上还带着伤痕和血迹，就问咋了？郑樵说先赶紧给我倒杯水来，我再和你说。郑樵咕咚咕咚喝了几口凉开水之后，才把经过向妻子说了。说过之后郑樵就担忧起来，原来他想自己把姜员外的狗砸死了，这可不是个小事，自己丢了饭碗不说，若姜员外真要和自己较起真来，自己也是吃不了兜着走，想到这里，郑樵愣是一夜没睡好。
第二天一大早，他就把这事跟姜员外说了，并领姜员外赶到了现场，只见那只大黑狗的尸体还在坑边，而这个坑一看就知道是这只黑狗用爪子刨的，坑的大小正好能停放一个人。它是想把郑樵咬死后再把他埋到里面，没想到这个坑竟是为自己掘的。
姜员外捋着胡子直叹息，郑樵以为姜员外是心疼这狗，就对姜员外说道：“员外您都看到了，我杀了您的狗，知道实在待不下去了，我这就回去卷铺盖走人，至于赔老爷多少钱，全凭老爷处置了。”
姜员外对郑樵说，就把这狗埋在这里吧，埋了之后咱们回家再说。
郑樵把狗埋好，回到姜员外家自己歇息的小屋里，卷起铺盖正准备走人时，姜员外却叫仆人来请他了。郑樵惴惴不安地来到姜员外的客厅里，只见姜员外家摆上了酒席，郑樵感到奇怪，姜员外把郑樵让到屋里坐下，然后说道：“郑兄若是不嫌弃，我愿和你结为异姓兄弟。”
郑樵傻了，说老爷这可使不得，这到底是何故啊？姜员外说：“你不必为这狗的事感到内疚，我想这狗要不是被你杀死，将来不知要惹多大的祸呢？幸亏你及时发现，要不出了更大的娄子，我也担待不起啊。真是多亏了你啊！通过这件事和我对你的观察，你为人忠诚义气，我想我不会认错人的，我想拜你为兄，这不是抬举你，而是实实在在心中所想啊！”
郑樵听了姜员外这一番话，一口一个使不得，感动得直掉眼泪。