乾隆十六年初春，春回大地，万物复苏，乾隆皇帝请上圣母皇太后，从京城浩浩荡荡出发，开始了南巡之路。二月初，乾隆一行抵达清口，按照行程要在此巡查河务，故要驻跸数日。淮安知府刘永安自然不敢怠慢，早早地就建好了一处行宫，取名迎龙苑。
迎龙苑内曲径回廊，绿水环绕，树木青翠，各类建筑别致有趣。乾隆一到就连夸刘永安心怀君父，接驾有功。刘永安得了个头彩，心中美滋滋的。一连几天，刘永安陪伴乾隆左右，精心侍奉，很讨皇上的欢心。
乾隆皇帝沿着大清河堤坝，一连走访了几十里，眼前的景象却让他频频蹙眉。一回到迎龙苑的居所龙兴园厅堂，就召见了那些地方官。
等那一众臣工行礼完毕，乾隆突然大发雷霆，指着刘永安的鼻子喝道：“朕连日查访，却见防务松懈，河床裸露，朝廷拨发的银子都哪里去了？”
刘永安吓得脸色煞白，连忙出列，上前左移两步，“扑通”跪倒在地，奏道：“圣上息怒！今年淮安饥荒，这些银子既要防汛，又要赈灾，微臣深知皇上爱民如子，不许饿死一名百姓，故而由赈灾而妨碍了固堤筑坝，还请皇上恕罪！”
乾隆还是怒气冲冲，眼睛瞪着刘永安，刚要张口再质问，却见刘永安扑到地上，额头触地，“砰砰砰”地使劲儿叩起头来。这一阵磕头，声响如擂鼓。各个大臣都侧目而视，交头小声耳语，心说这石头地面，刘大人却能磕出那么大的声音，真是奇了怪了。
这时，所有人都看得一清二楚，只见乾隆皇帝本来紧绷着的脸慢慢松弛下来，叹了口气说：“看在你真心悔过的分儿上，我且饶你，以后万不可自作主张。”
乾隆刚一说完，旁边的都察院牛御史上前奏道：“皇上，刘大人所奏不实。三个月前朝廷已经合议后专门下拨了赈灾银子，而如今刘大人却又拿赈灾搪塞治河不力，微臣思忖其中必有蹊跷，望皇上下旨严查！”
其他人一听，连连点头。
谁知乾隆却摆了摆手说：“此事朕自有安排，让户部再下拨修堤款便是。今日就到此吧。”说完，转身离去。
大家一看乾隆竟然不管不问，还下旨再拨银子，这分明就是有意偏袒刘永安啊。
待乾隆转身离去后，刘永安趴在地上，山呼“万岁”，接着又是一通震耳的磕头声响起。大伙儿盯着连连叩头的刘永安，终于回过味儿来了，这头磕得如此响亮，这样表忠心，怪不得皇上心软了呀。
于是几个同僚一拥而上，盯着刘永安的眉头打量开来。
“你这头怎么这么硬，碰在石板上竟然如此脆响！”其中一名官员啧啧称奇。
刘永安微微一笑：“诸位大人，别看我这身子板瘦小，可咱有一颗对皇上忠心无二的头颅，磕到地上，自然声如洪钟，哈哈！”
说完，他转身离去，留下那些百思不得其解的官员。
这天，漕运使马忠清听闻他贪腐之事被人写折子告到了皇上那里，心里惶惧，心想这可如何是好。
这时，府中的李师爷给马忠清出了个主意：“前几天刘永安不是也被牛大人将了一军？那刘大人磕头如击鼓，最后不也化险为夷了？大人，你到时候只要心诚，把头磕得让皇上满意了，再使银子让皇上身边人给你说说好话，你就可避过这一劫了。”
一语点醒梦中人，马忠清连连点头：“师爷所言极是。可是刘永安那天头如生铁，肯定刻意练过，看来我也得请个师傅教我功夫啊！”
第二天，马忠清就请来个会气功的武师，可是那武师一见马忠清年龄已经五十多岁，就说想要练就铁头功，绝非一朝一夕之事。
马忠清一下子傻眼了，这大祸就要临头，可如何是好！
当天晚上，师爷急匆匆地找到马忠清说：“大人可以把那武师打发走了！我今天请刘永安府上的管家吃饭，他喝醉后，我便套他的话。他酒后吐真言，说刘永安哪是什么铁头功，是皇上住的那个地方有机关！”
“有机关？什么机关？”马忠清心里一惊。
师爷笑着说：“大人您想啊，那迎龙苑前前后后都是刘永安一手设计建成，想要做个手脚那还不简单？我听刘府管家说，其实在皇上所住的那个龙兴园正堂处的地板下面，有一处是中空的，只要把头磕到那上面，声响自然很大！”
“可到底是哪块石砖下边中空？本大人那天可没有观察仔细。那管家可说怎么识别出哪块石砖下面是空的？”马忠清连忙追问。
师爷连连摇头：“我倒也问了，那管家却笑着对我说，他们家刘大人精明得很，恐怕别人猜透其中玄妙，早就趁皇上不在时，派儿子前去打扫房屋，又掀开石板把下面塞住了。”
马忠清一听，顿时沮丧地一屁股坐在太师椅上，叹道：“天要绝我，天要绝我啊！”
师爷凑过来说：“大丈夫能屈能伸。大人，您的命运现在全在这叩头上面了，要救自己，只有前去求刘永安大人了！”
“求他？你又不是不知我们向来不和，你让我去求他？”马忠清气愤地说。
师爷又劝道：“人在屋檐下，不得不低头。虽说你们不和，可那都是暗里争斗，毕竟没有撕破脸皮。只有这一条出路，您思量思量吧。”
待师爷走后，马忠清左思右想，还是怀揣一张银票去了刘永安府上。
一见刘永安，马忠清便把那张银票塞到对方手里，说明了来意。
刘永安先是一愣，眼珠一转，拉起马忠清的手说：“既然马大人登门相求，你我同门进士，自然应该相帮。明日皇上要召见你，我到时把厅堂里的那块石砖再拿掉塞垫之物即可。只是，以后万不可再给我使绊子了呀！”
马忠清满面通红，连连称是。
到了第二天，皇上召见时，马忠清按照刘永安所说的，跨到离桌子五尺距离的那块深色石砖前面，扑倒在地，涕泪横流，连连叩头，果然发出“砰砰砰”的声响，和刘永安那天磕头时发出的声响如出一辙。