马九明是个樵夫，每天天不亮就进山打柴，然后担着柴到城里卖了，再买回米面蔬果。本来是个默默无闻的人物，有一天却被人发现了异能。
马九明和他老娘相依为命。那天早上起来，他老娘看着稀汤寡水的小米粥，说道：“再这么熬下去，咱俩这身子骨都得完了。”马九明说：“娘，晌午我买条鱼回来。”他娘就笑：“你那担柴，能买多大一条鱼？”马九明说：“那你就不要管了。”
马九明卖完了柴，出得城来，就来到了西河边上。他看四下无人，就站在河边看着河水。见有一条大黑鱼游过来，他冲着黑鱼就发出了怪声。那黑鱼即刻晕了，浮上水面，马九明捞起来，折根柳条穿了鱼鳃，提着就回了家。
不承想，这一幕却被李小六看到了。李小六蹲在一丛荆棘后面方便，马九明没看到他，他却看到了马九明捕鱼的全过程，惊得目瞪口呆。他是个大喇叭，很快就把这事儿传扬出去了。但是，听的人却不信。尤其是杠头甄二虎，还鼓着眼睛说：“真是胡扯！他要有这本事，就不跟咱这穷乡僻壤待着了。再说，你看他家那苦日子，是常吃鱼的主儿吗？”
李小六最气人家不信他说的话，拍着胸脯说：“保准是真的，我亲眼所见，我要加了一分夸张，天打五雷轰！”甄二虎还是不信，满脸鄙夷。李小六生气地说：“你要不信咱就打赌！”两个人击掌为赌，彩头就是一两银子。
定下了赌，李小六就找到马九明，让他露一手怪声杀鱼的本事，赚了银子俩人平分。马九明却一口回绝了，还说他没这本事。李小六当然不肯就此认输，左拐右绕，居然跟马九明他老娘扯上了远亲。他登门拜访，还说第二天晌午他爹要上门认亲来。老娘很高兴，又不能清汤寡水地招待亲戚，就让马九明再买条鱼来。马九明只得应了。
第二天一早，天还没亮呢，李小六和甄二虎就悄悄藏在了马九明家门外。天色微明，马九明就扛着柴刀出了门，李小六和甄二虎二人远远地跟着。马九明爬上山，打了一担柴，挑到城里卖了，出城就来到河边，看到有条大鲤鱼游过来，他又发出怪声，那鱼应声而晕，浮上水面。马九明捞起鱼，回家去了。
马九明这回逮鱼，李小六和甄二虎看得清清楚楚，不由得甄二虎不信啊。他也是认赌服输，给了李小六一两银子。马九明用声音杀鱼的事情，就越传越广，也越传越神了。
这话传到马九明耳朵里，他笑笑说：“我哪会用声音杀鱼了。真有那本事，我就天天杀鱼来卖，何必再辛辛苦苦地打柴呢。”他虽是矢口否认了，但传说还在。他再进城，就会有人在背后指指点点地说：“就是他啊，能用声音杀鱼。”听的人肯定会大惊失色地问：“那他也会用声音杀人吧？”对方煞有介事地点点头说：“应该会。”马九明只剩下了叹气。
那天，马九明又到城里去卖柴。他刚把柴摆到街边，就听不远处有人惊恐地大喊：“让开，快让开，马惊啦！”他循声望去，见一匹枣红马拉着大车，正疯了般沿街跑来。街两边的人，纷纷避让。但街上有几个正在玩耍的孩子，分明是被眼前的情景吓呆了，一时僵在那里。眼看着惊马就要奔到孩子们眼前了。
马九明两手呈喇叭状放在嘴前，嘟起嘴唇，发出了怪声。那惊马即刻四蹄着地，急停而止。可那马车却停不住，依旧往前冲来，撞到马屁股上，那马被撞翻在地，却仍旧没往前迈一步。
人们被眼前这奇异的景象惊呆了。很快，大家就明白了，是马九明出怪声止住了惊马。那马主人奔过来，一头给马九明跪倒，连磕了三个响头：“谢兄弟救命之恩！”那几个孩子的家长也赶过来，给马九明跪倒行礼，谢他的救命之恩。马九明晃了晃身子，扶着柴担才勉强站住，嘴巴里一阵难忍的腥气，一张嘴，吐出一口血来。
大家这才明白，马九明这个功夫，是很费内力的，难怪他平时不用。那几个家长更是拉过孩子，给马九明磕头谢恩。马主人要带马九明去看郎中，马九明摆摆手说，他需要养，郎中是看不得的。他转身往城外走。那几个人忙着把身上的银子铜钱都掏出来往马九明手里塞，马九明一文都不肯要。
马九明回家就倒在炕上，他娘忙前忙后地伺候着他。
这天晚上，马家忽然来了一位不速之客。马九明他娘把他领到马九明的炕前。马九明坐起身，却见来人五十来岁，身材矮小，微微发胖，一双眼睛倒是很精亮。马九明不认得他，疑惑地看着他。那人抱拳行礼后，问道：“你就是大名鼎鼎的马九明吗？”马九明点点头。那人“扑通”一声跪倒在地，磕了个响头，恳求道：“求英雄救百姓于水火！”
马九明忙着问他是怎么回事。那人站起身，这才讲了事情的来龙去脉。原来，那人名叫高之跃，在城里开着一家商号。小日子原本过得风平浪静，可最近两年，城里来了个恶霸，名叫龙三，手下带着一群恶徒，欺行霸市，胡作非为，硬要他们交保护费，交不上的轻则拳脚相加，重则堵门倒粪，让商户们苦不堪言。更有甚者，龙三看中了高之跃的爱女三娘，想要霸占，遂天天在门前捣乱，顾客不敢靠近，好好的商铺眼看着就完蛋了。高之跃受乡邻们所托，请马九明出山，制伏龙三，还天下一个太平。
马九明沉吟不语。
高之跃从袖袋里掏出几个银锭子，放到炕头，说这是乡邻们的一点儿心意，请马九明务必收下。马九明说，这抽魂音极伤内力，这次喝住惊马，已经让他内力大失，须得养些日子，待功力恢复了，才好做事。高之跃虽是焦急，但马九明话已说到这个份儿上，他也不好再说什么，只得讪讪地走了。