早朝结束，众臣正要离去，李世民叫到面前，笑了笑：“顺德将军长年领兵在外，功苦皆大，朕今日赏你。”

顺德将军不由一笑，跪下谢恩。太监抬上一只红木箱子，顺德将军爬起来就要打开。李世民制止道：“不急，回家后再打开吧。”

箱子抬到府上，两个太监就要离去。“两位公公不急，待我拿些皇上的赏赐酬谢你们。”顺德将军说着就打开箱子，一看，愣了：箱子里不是他想象的金灿灿的黄金珠宝，而是一个破麻袋。皇上该不会把宝贝装破麻袋里吧？顺德将军火速打开麻袋，傻了：麻袋里是麦麸。顺德将军不敢相信，捧起一捧，不错，就是普通的喂牲口的麦麸。顺德将军抓起麻袋底，一抖，除了麦麸，连一粒麦粒都没有。

两个太监看着顺德将军沮丧的样子，笑呵呵地走了。

“皇上这是怎么了？这些年来，不赏我也就罢了，我也不曾有过讨要和不快。今日既然是赏，怎么赏这种东西？”顺德将军对走过来的夫人说，“依夫人看，皇上这是什么意思？”

“麦麸，麦麸……”夫人将这两个字反复地说，却理不出任何头绪。

“皇上为何赏麦麸给夫君？虽然，这麦麸对我们可起了大作用。”晚上，夫人在床上翻来覆去地睡不着，“夫君还不知道吧？你上次带回的麦麸，前天就用完了。咱家的驴子，这两天只能吃枯草……”

“什么？你说什么？”顺德将军一骨碌爬起来，“夫人，快随我来。”顺德将军拉着夫人跑进厅堂，将那袋早已被重新装起来的麦麸用杆秤一称，一石重。

“夫人，我上次从驿馆带回的麦麸，多重？”顺德将军的双手在微微颤抖。

“一石。”夫人话一出口，就急忙捂住自己的嘴，浑身颤抖。

“完了，完了……”顺德将军像被抽取了筋骨一样，瘫软在地。

好一会儿，顺德将军和夫人相互搀扶着站起来：“夫人，快，快去借一石麦麸……”

一会儿，夫人背回一石麦麸，对顺德将军说：“我和你一起去吧，两石你一个人背不了。”

顺德将军摇摇头，一手从夫人肩上接过麦麸，一手提起皇上赏赐的麦麸，又同时往两肩上一搭，佝偻着腰，走出去……

几天后，另一名将军万福也受到了李世民的赏赐。回到府上，万福将军发现是麦麸后，笑了笑，让家人扛出去喂马。此后，万福将军隔三岔五就受到李世民的赏赐。

半年后，当李世民第五次在早朝上将万福将军叫出来的时候，万福将军像前几次一样，笑嘻嘻地上前，跪下磕头。

“万福将军，可知朕今日又为何叫你？”李世民问。

“莫非陛下又要赏臣？”万福将军跪在地上，侧着头，脸上是掩饰不住的笑。

“今日想朕赏你何物？”

“陛下赏臣什么，臣都高兴。”万福将军笑着，“反正陛下每次赏臣的，都是臣所需要的。”

“万福，朕先给你讲个故事再赏你。”李世民微微笑着，“有一位将军，皇上这日赏了他一石麦麸。他先是不解，但一想起自己不久前将驿馆的一石麦麸公物私占时，就全明白了。于是连夜让夫人借来一石麦麸，连同皇上赏赐的，一个人背着，跪在宫门前，直到天亮见了皇上，痛哭悔过。皇上念他知错改错，罚了他一个月的俸禄，饶恕了他。”

“陛下，臣知错了，谢陛下饶恕之恩。”顺德将军不知何时跪在了万福将军身边。

“顺德将军请起。被罚一个月俸禄，一家老小近日可有饭吃？”李世民语气柔和。

“陛下，臣一家尚有粥吃。”顺德将军涕泪横流，“臣已知足。”

“万福，接下来的故事，你替朕说说吧。”李世民冷冷地说。

“陛下，臣该死！”万福将军脸色突变，“那日，臣与顺德将军一起，各自贪占驿馆一石麦麸。顺德将军受赏麦麸后，明白了陛下的意思，主动改错。然臣愚昧，受赏后以为陛下是可怜臣的贫困，故而不仅不改，还先后贪占了米面、绢布、锦缎。心想陛下知道后还会像先前一样，可怜臣，再赏臣。陛下也确实如臣所想，每回都赏了臣相应的财物。臣现在明白了，陛下那不是赏，是罚，罚臣自省……”

“众爱卿，尔等在我贞观一朝为官，皆为清贫。然，正是尔等之清贫，才有我大唐和百姓之富庶。朕也数次告诫尔等，欲发财就不要为官，为官就别想发财。当日，朕念顺德和万福二人素来清贫，不忍惩罚，故而以赏代罚，希望他们知错改过。然朕终非圣人，此一方法，于有羞耻心之顺德将军有效，于无廉耻心之万福，不仅无用，反而助其贪婪！”李世民眼圈红了，“来啊！将无廉耻的万福，拉出去砍了！”