在沂蒙山区，木匠师傅给主家打好嫁妆，都会做几个“响器”，是手指粗细的精致玩意儿，晃一晃就响，跟嫁妆一起陪送闺女，以后还能当孩子的玩具。做响器用的是木材的下脚料，木匠师傅做好了响器，就拿在手里晃，以此告诉主家活做完了，该付工钱了。
沂源县有个木匠师傅叫叶富贵，年纪轻轻就出了徒，自己单干。话说这天，叶富贵被毛家湾的毛家请去做嫁妆，毛家闺女毛如意定在半年后出嫁，要陪送一套家具。
叶富贵第一次看见毛如意，吓了一跳，这闺女24岁了，跟个黑铁塔似的，五大三粗。叶富贵心中暗想，可惜了自己的好手艺。也不知谁家的儿子不长眼，相中了毛如意这闺女。
叶富贵每天的饭菜由毛如意负责，顿顿四菜一汤，而且每次都不重样。叶富贵没想到毛如意会烧一手好菜，吃得好不惬意。这么着，叶富贵不由自主就对她多了几分亲近。
毛如意见叶富贵一个人干活，有些粗重的木头拿起来费劲，就主动帮他，弄得叶富贵怪不好意思的，一个劲说：“千万别，我自己能行。”后来，他见毛如意执意要帮，只好无奈地说：“你这样帮我干活，那我只好少收你家工钱了。”
毛如意把眼睛一瞪：“谁让你少收钱了？该多少是多少，你少收了我还不答应呢。一分钱也不少你的，放心吧。”弄得叶富贵哭笑不得。
可是叶富贵发现毛如意嘴上这么说，实际却在偷打小算盘，明明每天都会有许多木材下脚料，可第二天再去她家时，却一点儿也找不到了，看来是被她收拾走了。没有下脚料怎么做响器？没有响器怎么讨工钱？看来这毛如意心眼还挺多。叶富贵心里就有点不痛快。
哼，你有你的张良计，我有我的过墙梯，等着瞧吧！叶富贵在心里嘀咕着，想好了办法。
叶富贵在毛家做了两个月的工，终于把毛如意出嫁陪送的家具做好了。当然，他也没忘了做响器。
每个木匠师傅手里都有鳔胶，黏合力很强。叶富贵把鳔胶熬好后，找了些刨下来的刨花粘在一起，很顺利地做出了几个响器，质量和品相都没得说，他自己都有点爱不释手。
叶富贵把响器装在口袋里，只等吃过最后一顿饭，拿出来讨工钱。可是毛家这最后一顿饭迟迟没做好，毛如意这天也没过来围着他转。叶富贵实在等不及了，就收拾好工具，去毛家堂屋里看个究竟。
毛大爷一个人坐在堂屋里抽旱烟，叶富贵轻轻叫了声“老爷子”，毛大爷抬头看了他一眼，正想说什么，突然里屋传来“扑通”一声，两人齐刷刷往里一看，可了不得了，毛如意不知什么时候把自己挂到梁上了。她这是要上吊啊！刚才那声音，是她踢翻了一个凳子。
叶富贵一个箭步冲到里屋，抱着毛如意把她举了起来。毛大爷赶紧把套在毛如意脖子里的绳子拿了下来。
“我不想活了，让我去死吧！”毛如意披头散发，要死要活。毛大爷一个劲地劝她：“好死不如赖活着。三只腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是。”
叶富贵算是听明白了，毛如意让人家蹬了，男方不要她了。这时他才发现毛如意的炕头边放着一些物件，看样子是男方的彩礼。看来毛家这家具是白做了。
毛大爷好不容易把闺女安抚下来，然后把叶富贵拉到院子里，悄悄对他说：“富贵啊，我看你是个好小伙，大爷求你件事，你能不能假装喜欢上如意了，想娶她？等她好点了，这事咱再跟她解释清楚，你看怎么样？要不然，万一她有个三长两短……我就这么一个闺女，她要是走了，我老头子也活不成了。”毛大爷想哭又不敢大声，生怕屋里的毛如意听到。
叶富贵想了想，一口答应下来：“好，只要她不寻短见，什么都好说。”
毛大爷一听，笑逐颜开，对叶富贵说：“我老头子没看错人！我就知道你是个好孩子。这样吧，咱就演得逼真一点，干脆你写个保证书，让如意看了，宽宽心。等过了这段日子，她心里宽松了，我再慢慢跟她解释。”
叶富贵觉得挺好玩，笑着问毛大爷：“这保证书怎么写？我从来没写过。”毛大爷说：“这个好办，我说你写就是。”
毛如意拿到叶富贵写的保证书，从头到尾仔细看了一遍，又抬头偷偷看了叶富贵一眼，脸上竟然有了些许笑意。
那天，叶富贵口袋里的那几个响器，他一个也没好意思往外拿，最后只是背着工具走了。阴差阳错，他就成了毛家的乘龙快婿，还谈什么工钱啊。
没承想，毛如意却黏上了叶富贵，时不时拿出那份保证书让叶富贵看，弄得叶富贵头都大了，他这才发现，自己可能上了毛大爷的当了。
半年后，叶富贵娶了毛如意。新婚之夜，叶富贵把玩着当年用鳔胶刨花做的那几个响器，默不作声。毛如意笑靥如花，对叶富贵说：“死鬼，知道吗？为了让你娶我，我可没少动心思。”
叶富贵没好气地说：“知道。我去你家给你做家具时，你根本就没定亲。藏下脚料、被人退婚、上吊，还骗我写保证书，这些都是你们爷俩串通好了演的戏。”
毛如意掩嘴笑着说：“我就看中了你这份聪明劲，要不也不会挖空心思要嫁你。”
原来，一年前，叶富贵给毛家的一个亲戚打家具，正好被串门的毛如意见了，她一眼就相中了他，埋下了这么个心思。
婚后，毛如意事事能干，叶富贵觉得日子过得熨帖，不亏。只是有时，他看着家里自己打的家具偷偷嘀咕：“早知道这些家具日后自己用，当初就该再打得精壮一些。”那时，他总感觉毛如意配不上自己打的家具，干活时多多少少打了点折扣。