南唐徐铉、徐锴、徐延修学识渊博，在江南一带家喻户晓。三人中，徐铉学问最高。每年，南唐会向宋太祖纳贡，有一年由徐铉带队。按惯例，宋太祖要派一个人去南唐迎接，陪徐铉一起前来。徐铉能说会道，传遍朝廷上下，这次大臣们以各种理由拒绝，不去干这个差事。以往，南唐纳贡，有官员主动请缨，但当大家得知这次徐铉出马后，能躲则躲。

宋太祖也很头痛，他知道手下的官员怕跟徐铉正面接触，怕说不赢丢面子。他想了几天，终于想到一个法子。

次日早朝，他叫太监写了十个不识字的殿前侍卫的名字。太监写好后递给宋太祖。宋太祖看也没看，直接点了个人。

满朝官员感到特别惊讶，陪同徐铉的应该很出色，善辩论，跟徐铉不相上下，如果辩不赢，可是有损大宋的威严。而宋太祖找了一个不识字、也不会辩论的人，丢脸丢到南唐去了。皇上御笔亲批，下属也不敢多问，按照宋太祖的意思执行，叫选中的殿前侍卫尽快出发。

殿前侍卫不明所以，糊里糊涂到了南唐迎接徐铉。徐铉见了殿前侍卫后，发挥自己的特长，引经据典来炫耀自己的才华。殿前侍卫不懂他说的话，不知道怎样回答，一概点头表示同意。

徐铉摸不透对方的学问，一直跟他交谈，一连几天，殿前侍卫不厌其烦地点头回应。对手深藏不露，徐铉变得小心谨慎，话也少了。到了大宋，徐铉纳贡后便匆匆告辞，他认为自己遇到了最强的对手，一刻也不想多待，急于回南唐去。