现在稍有点见识的人尤其是那些有出国留学打算的人都知道环球雅思是怎么回事。但是，人们对于环球雅思是如何创立的，它又是如何迅速成长起来的则知之甚少。笔者在这里就向读者介绍环球雅思的创业过程。
张永琪，1968年出生，北京人。或许是北京人的天性，骨子里就有种不安分的基因。1988年张永琪从湖南长沙学院毕业，尔后分配至珠海市劳动局工作。1994年，社会上兴起一阵“下海”热时，他没能置身事外，加入了“下海”的大潮。他辞去了珠海劳动局公务员的工作，进入一家美国品牌的中央空调北京代理公司任经理。在这个公司也只是做了3年多时间，当社会上又兴起“出国热”时，张永琪再次加入到了出国热的行列中。1997年，张永琪和妻子俩人一起来到了加拿大驻中国使馆，向使馆工作人员递交了个人资料。不料使馆工作人员只是轻蔑地看了他俩一眼，然后冷冷地丢下一句“想申请移民？先过了IELTS再说。”
IELTS是什么？当时在国内没有几人说得清。张永琪费了好大的周折，才在深圳大学的一位史老师那里拿到了一份关于IELTS的资料。尽管这份已发了黄的油印资料已磨损的破旧不堪，但张永琪却如获至宝。凭着这份资料，张永琪夫妻俩顺利地取得了移民资格。
虽然已经取得了移民的资格，但是张永琪却一直舍不得扔掉手中那份油印资料。他想，自己如果把这些资料再复制一批出来，卖给那些在加拿大使馆排队等待办理移民的人们，不仅可以给他们带来极大的帮助，而且自己还能小赚一笔。于是，张永琪开始利用工作之余去使馆销售自己复制的资料。令他兴奋的是，一本薄薄的资料竟然卖到了50块钱，最高时还卖到过200元。不仅价高，而且销路还异常火爆。
正当张永琪卖资料卖得非常起劲的时候，移民批复文件终于下来了。1999年元月，张永琪和妻子总算来到了梦想的多伦多。然而，在国外发展并非想象中的那么美好，甚至是非常艰辛的。在多伦多呆了半年时间后，张永琪和妻子一道又回到国内。
一回到国内，张永琪又重操旧业，卖起了资料来。这时，需要买资料的人越来越多，甚至是来自全国各地的人。张永琪忽然想到，既然这么多人要买我的资料，那么我何不干脆来办个雅思培训班呢，岂不是更好吗？！张永琪的想法得到了妻子的大力支持，不久，国内第一所雅思培训班诞生。很多有出国想法的人都纷纷前来参加培训，而且不少外地的考生也慕名前来报名培训。由于要求参加培训的人实在太多，事务相当繁忙，张永琪只好辞去了自己的工作，专门注册成立了“北京雅思学校”。
学校成立后，张永琪便格外忙碌起来。他不仅要做培训，还要四处寻找上课的教室，聘请老师，奔赴各院校做培训推广，甚至连招生广告的设计和编排他都要亲自动手。由于张永琪一直把参加培训的学生当成真正的“上帝”来对待，各项服务做得也非常不错，所以他的学校在学生中口碑非常好，本地的外地的学生都愿意到他的学校来参加培训。
到2001年时，北京雅思的培训能力虽然不断得到扩大，生源也是络绎不绝，但是张永琪考虑到了另外两个问题，一是全国各地的学生不可能全都跑到北京来培训，何况相当大一部分学生都是利用寒暑假前来参加培训的；二是学生前来参加培训成本非常高，给学生带来了较大的负担。如果自己把培训班开到全国各地的话，那么愿意参加培训的学生会更多，而且根本不限于寒暑假，另外学生付出的成本也会大大降低。
张永琪把自己想到全国各地办雅思分校的想法和几名办学的合伙人讲了，他满以为会得到合伙人的大力支持，不想，几名合伙人一致提出反对意见。他们看来，北京的生源已经非常不错了，而且学校也非常赚钱，如果把培训班办到全国各地的话，会造成学生分流，而且还会增加自己的办学成本。由于张永琪与其他几名合伙人的意见不一致，造成相互之间的矛盾越来越深，最后，在没有办法的情况下，张永琪只好选择离开，他要另起炉灶，成立环球雅思学校。
张永琪把环球雅思的第一站选在了上海。他觉得上海经济最发达，出国人员也应该是最多的。可是最令张永琪感到意外的是，上海的培训机构在开办了半年之后竟然就关门了。原因是在具体的操作过程中出了问题，一些能够招到生的合作者，抛开了环球雅思自己重打锣鼓另开张，单独办学了。上海的失败没能让张永琪退缩，他重新审视了一下上海的市场，自己再次认真摸清办学市场的规律，寻求到了一种解决问题的新模式。
第二次上海再办学，张永琪成功了。而且他采取“直营+加盟”的连锁模式，让环球雅思在短时间内迅速得到发展。紧接着，张永琪在广州、深圳、沈阳等城市纷纷创设环球雅思分校。张永琪的直营中心主要就是在中心城市集中办学，而加盟教学点则是中心城市周边的一些地区。对于加盟教学经营比较好的，采用股权回购特许经营将加盟中心直接升为直营教学中心。为了确保教学服务，张永琪还特地组成了一个几十个人队伍的加盟管理中心，定期对各加盟点进行检查和师资培训，还设立投诉渠道，以此保证加盟点的教学质量。
实践证明，张永琪的办学思路是正确的。当环球雅思在全国范围攻城掠地之后，已经在竞争中把北京雅思远远地抛到了后面。2005年，在竞争中明显取胜的张永琪，开始与北京雅思进行了对话，双方经过一番商谈后，张永琪出资1000万元，把北京雅思收购过来了。两个雅思学校统一起来以后，张永琪的教学市场得到了更大的发展，环球雅思不光是在北京而且在全国都火了起来。2006年时，环球雅思已在全国拥有了44所学校，还在澳大利亚建立了海外分校。
经过近10年的发展，张永琪的环球雅思在英语培训方面已做的非常专业了，无论是对教师的开发和培养，还是对课程的安排以及对学生的服务方面，都称得上是精致化的服务了，环球雅思的影响力在全国已是独占鳌头。然而，2006年9月7日新东方在美国纽交所挂牌上市的消息，让张永琪感到了不安。他突然意识到自己必须要加紧做好防御工作了，最大限度地保护好自己。张永琪深知，只有求得更大的发展才是对自己最好的保护。正在这个当口，国际著名风投软银赛富找到了张永琪，要为他的环球雅思注入资金。张永琪一下子感觉到自己又重新获得了一股向上的力量。他只用了10来天的超极速度获得了软银赛富的2500万美元的融资注入。
拿到软银赛富的资金后，张永琪很快在一个月之内便收购了广东最大的留学中介启德教育。尔后又陆续并购了一批优质培训机构以及自己授权的多家特许经营学校。一系列的并购进行完成之后，在软银赛富的帮助下，张永琪正式把环球雅思转变成了环球天下教育科技发展集团。
2009年金融危机来临之后，许多行业和企业都受到了不利影响，而张永琪的环球雅思却反而得到了扩充发展的机会。因为金融危机的降临，使人民币的升值的速度加快，出国留学的费用反而下降了不少；各国的签证政策放宽；更多的人利用没有工作的这段时间选择去国外继续深造。另一方面，不少高级专业人才从著名国际机构开始流入象环球雅思这样的民营企业，这为环球雅思向更高的目标迈进打了坚实的基础。
在一切都水到渠成之后，2010年10月8日，环球雅思正式登陆美国纳斯达克市场，发行630多万股，融资6100万美元。至此，环球雅思已发展到292家教育中心，覆盖全国104个城市，成为中国教育培训行业专业化、规模化、国际化的第一品牌。