一
靖康二年（）的整个正月里，宋徽宗赵佶一直心惊肉跳，度日如年。他的心始终悬着，在等待尘埃落定的消息。这时候，他的身份是已退休赋闲的太上皇。尽管宣布退位那年，他才岁，还远远不到退休的年龄，但他还是决定远离战争，将执掌了年的朝政交给儿子赵桓。不曾想仅仅一年零两个月，汴京城即被金兵攻破。现在，他的儿子赵桓（宋钦宗）二入金营，被拘留在青城寨中数日未归。
宋徽宗很郁闷，他实在想不通，建国才年，颁布文字仅八年的女真人居然敢背盟宣战，挑衅天朝；而平日里倚若长城的国朝将士，居然不堪一击；金兵在攻城之后，居然以议和为由，将他的儿子——堂堂大宋天子诓入军营，留滞不归。
十天过去了，钦宗仍然没有归来。这对宋徽宗来说，是个不祥的消息。果不其然，
车驾急行之中，他蓦然回首，看到成千上万的大宋子民，排着长长的队伍，如丧考妣，追奔欲跌，号哭不已。场面有些悲壮，也有些骚乱，负责维持秩序的大宋禁军将领范琼显然有些不耐烦，手起刀落，连斩数人，原本皑皑的雪地上红白相映。这，便是这座城市留给宋徽宗的最后印象。
二
从皇宫禁地到战地青城，宋徽宗显得愤懑而且纠结。当他面见金朝的粘罕和斡离不两位元帅时，丝毫不理会帐外的刀剑林立，大声疾呼，历数金朝的背信弃义。说得口干舌燥后，宋徽宗被礼貌地请出帐外。在曲折的廊间，他见到了钦宗，才短短二十几天，赵桓已是满面憔悴，沮丧不已，父子二人抱头痛哭。
更严重的情况还在持续，宋徽宗不久就又看到了陆续到来的后妃、皇子、皇孙、驸马、公主以及宫眷等七百余人。宋徽宗终于垂下头来，他意识到，他现在的身份已经是一名囚徒，而且还是重囚犯。现在，城里的财物运出了，被贬为庶人的诏书也看到了，宫里的亲人们也聚齐了，下一步的目标也明确了，他得到的命令是——举家北迁。
昏昏沉沉地，他来到了囚房，他要模仿李后主给粘罕写信，求得对方的理解与体谅。他思虑再三，缓缓落笔，从宋金两国海上结盟写起，委婉地批评了金国的出尔反尔，又严厉地批评了自己和儿子的举政失当，接着笔锋一转，恳求以身代子，北上受罚，但求给予嗣子哪怕一处广南烟瘴小郡，得以奉祖宗祭祀，终其天年。
与宋徽宗的消沉与孤独相比，金人庆祝胜利的仪式才刚刚开始。这样的庆功晚宴，宋徽宗也被邀请参加过几次，美其名曰太平合欢宴，貌似两国联谊，却是胜利者的志得意满与囚徒的悲凉挽歌。在晚宴上，宋朝的宫娥被要求换上歌女的装束，陪酒伴舞，笑脸相迎，如有不从，兵刃相见。刀剑吓坏了徽宗，也吓坏了他的儿女们。他的儿子、建安郡王赵楧因为受到惊吓，旬日之间死于金营，两个女儿相继殒命，两个儿媳因为不堪虐待也选择了自尽。然他却只能无助地摇头叹息，他连自己都无法保护，又如何保护家人？
宋徽宗出城后，经过一个多月的准备，金人册立的傀儡皇帝张邦昌宣布登基，国号大楚。战争结束了，金人要班师回朝了。
靖康二年三月二十九日，宋徽宗和他的后妃、宗室、贵戚、臣工，共计一万五千人正式北迁。“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”一路向北，徽宗开始了他人生中最为漫长、一去不归的别样途程。
三
从帝王到阶下囚，判若云泥。对于宋徽宗来说，真正的忏悔自北迁开始。在北行途中，他屡屡提笔，赋诗题词，深深自责：“玉京曾忆昔繁华，万里帝王家。琼林玉殿……忍听羌笛，吹彻梅花。”
早在哲宗驾崩之初，围绕新立君主，朝廷就曾有过一段争论。一向被认为是大奸的章惇竭力反对时为端王的赵佶登基，旗帜鲜明地提出：“端王轻佻，不可以君天下。”但是，向太后以神宗曾经说过“端王有福寿，且仁孝，不同诸王”为由，打乱继位秩序，坚持要立端王。就这样，时年岁的赵佶，在兄长暴病而亡后，没有任何思想准备，便匆匆扶冕称帝，统领一国臣民。