吴县(今江苏苏州)人，原名沈云芝，字雪君，号雪宦。七岁学习刺绣，十四岁已小有声名。婚后，与其夫余觉在苏州创办同立绣校。清光绪三十年(1904)，为慈禧太后七十寿辰绣制“八仙庆寿”等八幅绣品。被颁赏四等商勋。遂改名寿，在苏州设立福寿绣品公司。同年赴日本考察美术教育、手工艺等。三十三年在农工商部工艺局绣工科任总教习。绣品“义国君、后像”作为礼品赠送给意大利王后，并在意大利世界博览会上获一等奖。1914年，应张謇之邀，创办中国近代第一所刺绣专门学校——南通女红传习所，任所长，并任南通织绣局局长。1915年，绣制“世界救主耶稣像”，获美国旧金山举办的巴拿马博览会一等奖。她曾创造仿真绣，培养大量绣工。晚年病重时口述毕生经验，由张謇笔录，整理成专著《雪宦绣谱》。