清湖南衡阳人，麟又作麐，字雪琴。咸丰三年(1853)从曾国藩创湘军水师，任营官。次年率水师在湘潭战胜太平军，以知县用。后配合陆军攻陷岳州(今岳阳)、武汉、田家镇，升同知，以知府记名。湖口战役中，所部被太平军击溃。五年重建内湖水师，擢广东惠潮嘉道。后参加围攻九江、安庆，加布政使衔。十一年攻陷湖北孝感，晋广东按察使，又陷黄州，擢安徽巡抚，未就。同治元年(1862)任水师提督，东下围天京(今南京)。天京陷落后，加太子少保。四年命筹商水师善后事宜。七年会同曾国藩奏定长江水师营制。十一年命巡阅沿江水师。光绪七年(1881)令署两江总督，九年令署兵部尚书，均以衰病辞。中法战争中，上疏言战，率部驻虎门，后移师琼州(今琼山)。十四年以病开缺。卒谥刚直。