湖北咸宁人，生于沙市，字丹圃。汉剧演员。幼嗜戏剧，票友下海，从汉剧名艺人胡双喜习末角，吸收任天全演唱艺术，创余派唱腔。清光绪二十六年(1900)到汉口，入福兴班，成为汉班中唱、做、念全材，名声噪起。三十年与汪笑侬联合举办“京汉会演”。1921年任湖北汉剧公会会长。后在京演《群英会》，获“活孔明”誉称;演《乔府求计》，有“汉剧谭鑫培”之名。晚年中风倒嗓，抑郁居家。
