中朝官又称内朝官，指在宫中接近皇帝的官员，如侍中、常侍、给事中、尚书等。汉代自武帝以后，朝官分为中朝官和外朝官。外朝官指在宫外任职的朝官，指丞相以下的正规官员。官类名。自秦至汉武帝以前，政务中枢除皇帝以外，掌握实权的就是丞相。丞相辅佐皇帝，总理政务，在百官中权力最大，地位最尊，不但百官从命唯谨，就是皇帝也要对其优礼相待。汉武帝为了削夺丞相权力，加强君权，开始重用文武侍从之臣，逐渐形成了中朝官和外朝官。中朝官由皇帝直接差遣不专任行政职务，与行政性质的正规官称为外朝官相对而言。《汉书·刘辅传》注引孟康说：“中朝，内朝也，大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝，丞相以下至六百石为外朝也。”大司马在西汉仅为“加官”，冠于将军名衔之上，以示其地位特别荣宠。武帝时的将军只领兵出征，并不参与朝廷政治，到昭帝与宣帝时代，从霍光开始，才以大司马大将军的名义辅政，领尚书事，为中朝的首领，实际权力在丞相之上。臣下奏事由尚书呈皇帝时，必须通过辅政的大司马，并用正副两封，副封由领尚书事的大马司开拆，正封转奏皇帝。又置前后左右将军，在内朝预闻政事，于是将军亦为内朝所属。其他如常侍、侍中、散骑、诸吏等也都是“加官”称号，孟康漏举了诸曹、给事中两个名号。这些加官，多加诸列侯、将军、卿大夫、郎将、都尉、尚书、太医、太官至郎中等官员的头衔上。凡加有上述加官名号的，均有出入宫廷之权，经常在皇帝左右办事。其中侍中、中常侍随侍皇帝;左右曹就是分科办事的尚书;诸吏掌察举不法，散骑得随皇帝乘舆;给事中是在内廷行走之意，大臣一加此衔，就一身而兼中朝、外朝两重身份。中朝官的权力甚重，如果丞相、御史大夫一旦违法，皇帝总是交付中朝官论议，提出处分意见以供皇帝参考。东汉时虽仍有“中朝”之名，但实权远比不上西汉的隆重。