清末新建的近代海军。同治年间，上海机器局、福州船政局先后成立，其中福州船政局特设前后两学堂，前学堂学法文及造船学，后学堂学英文及驾驶术，这就是中国海军的基础。不过所造大都是木质的浅水船，还不能完全提供军用。同治十三年 (公元1874年)日本侵扰台湾，清政府筹画海防，派总税务司赫德先后到英厂购得蚊子船八艘(名为龙骧、虎威、飞霆、掣电、镇北、镇南、镇东、镇西)， 后来又购超勇、扬威两快舰。到光绪七年(公元1881年)，山东也有蚊子船两艘(名为镇中、镇边)， 与南洋兵船合计， 共有二十艘。这些兵船中，训练船、运输船占多半，不能在大洋中当战斗之任。光绪十年(公元1884年)，法国侵扰闽浙口岸，南洋诸船如扬武、济安、飞云、振威、福星、永保、琛航、福胜，毁于马江，澄庆、驭远毁于石浦港。议和以后，清政府锐意整顿军队，在北京设立海军衙门，综理海军事务。先是，北洋订购德厂镇远、定远铁甲舰两艘，济远快舰一艘，久未交货，此时也陆续交来，又增购英厂致远、靖远、经远、来远四艘快舰， 于光绪十三年 (公元1887年)来华，合超勇、扬威，共有铁甲舰两艘，快舰七艘，再加上蚊子、鱼雷各船，北洋海军已颇可观。光绪十四年(公元1888年)定制，分编四军。此后常巡行南北，以旅顺、威海两地为根据地。可惜甲午之役，全军覆没，连海军衙门亦予裁撤。其后重整旗鼓，又购置新式军舰数艘，复设海军衙门，陆续增购舰只。