一群自幼一起长大的河蚌，在河边的泥沙里自由自在地生活着，每天吃饱喝足后，不是在泥里漫步就是爬到沙滩上张开壳晒晒日光浴，快活极了。

一天正当它们大张蚌壳躺在沙滩上享受着日光照射时，突然刮起了一阵大风，搅得沙尘漫天飞舞。一只河蚌还没来得急合上蚌壳就有一粒沙子落了下来，恰好滚进了它张开的肉壁里。它赶紧合上壳，不断蠕动着腔肉想把沙子挤出来，可是沙子就像钻进了肉里一样，无论河蚌怎么努力，都无济于事，而且只要一停止蠕动就痒得难受。伙伴们都十分同情这个倒霉的同伴，但又都无能为力，只能说些安慰的话，希望能帮它减轻些痛苦。

时间一久，这只可怜的河蚌竟习惯了肚子里的那粒沙子，也不再觉得那么难受了，它又能和伙伴们一起生活、一起嬉戏了。

这天又是一个难得的好天气，在水里呆久了的河蚌们纷纷爬到沙滩上张开了它们那坚硬的壳。可当那只倒霉的河蚌张开它的壳时，它的肚子里竟放射出一道道耀眼的光芒，五彩缤纷，霞光四射，引得同伴们啧啧称叹，羡慕不已。一只阅历丰富、见多识广的老河蚌告诉大家这叫珍珠，是难得一见的稀世珍宝。

自从知道自己肚子里有了一颗稀世珍宝后，这只河蚌徒然觉得自己高贵了起来，觉得自己是这个世界上最幸福的河蚌。渐渐地它不愿再与原来的伙伴们待在一起了，再后来它竟不愿与所有的河蚌待在一起了，它觉得满河的河蚌都太平庸，跟它们在一起简直有失自己高贵的身份。它现在最高兴做的事就是：一有好天气就独自爬到沙滩上张开它那粗糙的外壳，让肚子里的那颗珍珠放射出让世界称奇的五彩光芒来。

这天刚好一个渔夫划着小船从此经过，沙难上那闪烁的五彩光芒深深地吸引了他的注意，他赶紧把船划到岸边，伸手抓起了还沉浸在自我欣赏、自我淘醉中的河蚌。渔人发现这美丽的光芒是从河蚌的肚子里射也来的。他拔出了随身携带的小刀，从已经合上了的蚌壳缝隙里刺了进去，然后用力掰开，从河蚌肚子里取出了那颗闪闪发光的珍珠。渔夫高兴极了，顺手扔下了已经奄奄一息的河蚌跳上小船一路唱着欢快的渔歌走了。

渔夫一走，河蚌们便纷纷从水里爬了上来，企图挽救这只曾经高傲得不可一世的同伴。可怜的河蚌用最后的一点力气看了看这些从小一起长大、曾经被它鄙视过的同伴说：“是珍珠害得我失去了友谊和朋友，是虑荣、高傲害得我丢掉了性命。要是能再让我活一次，我一定做一只平平常常、自由自在地生活在水里的河蚌！”