在中共中央决定抗美援朝时，毛泽东与林彪有不同意见。当年，毛泽东和中央确曾考虑由林彪带兵入朝，但林彪因为身体不好而没有去，改由彭德怀带兵。后来，对这一问题有种种说法，广为流传的是：林彪在抗美援朝问题上态度消极，装病不带兵入朝。
林彪推荐入朝指挥人选
朝鲜战争爆发后，毛泽东考虑到东北地区直接受到战争威胁，且战略地位重要，建议中央成立东北边防军。中央领导人对此均表赞成。很快，中共中央做出决定：以十三兵团组建东北边防军，作为防患于未然的战略措施。
年月日下午，周恩来在中南海居仁堂主持召开了保卫国防问题会议，传达中共中央、毛泽东关于成立东北边防军的决定，讨论保卫东北边防问题。参加会议的有解放军总司令朱德、代总参谋长聂荣臻、第四野战军司令员林彪和副政治委员谭政、总政治部主任罗荣桓和副主任萧华、总情报部部长李克农、总后勤部部长杨立三、作战部部长李涛、摩托装甲兵司令员许光达、海军司令员萧劲光、空军司令员刘亚楼、军委铁道部部长滕代远、炮兵副司令员苏进等。从这份主要领导成员的名单可以看出，与会者主要是中央军委三总部、陆海空三军及有关军兵种负责人。作为野战军领导人参加会议的，只有林彪和谭政。林彪在会上发言，积极支持组建东北边防军。
月日，周恩来主持召开第二次保卫国防问题会议，与会的基本还是上面那些人。林彪再次发言，就组建东北边防军的具体问题谈了意见。他发言的总精神是：第四野战军在这个问题上义不容辞，要多少人出多少人，要多少装备出多少装备。会议经过讨论，决定分别从河南、广东、广西、湖南、黑龙江等地抽调十三兵团的三十八军、三十九军、四十军及四十二军，炮兵第一师、第二师、第八师，以及一个高射炮团、一个工兵团，共计二十五万五千余人，组成东北边防军。
显然，这些部队大多来自林彪原来所率领的四野部队。林彪历来对粟裕十分赏识，认为粟裕有很高的军事才能，他亲自提名粟裕为入朝部队的先期主帅，到东北地区带兵。考虑到当时还不能任命粟裕入朝的职务，会议决定先任命粟裕为东北边防军司令员兼政治委员，萧劲光为副司令员，萧华为副政治委员。这一系列决定会后经周恩来斟酌修改后，给林彪看过，于日报毛泽东批准。
从上述决定可以看出，林彪对于保卫祖国问题十分重视，对于组建东北边防军是坚决支持的。可惜的是，粟裕身体不好，不能赴朝指挥作战。从出版的《粟裕年谱》可以看到：就在中央决定组建东北边防军时，粟裕正在青岛治病。他得知中央的任命后十分着急，便托罗瑞卿给毛泽东捎了封信，说明了自己的身体状况。毛泽东收到信后即于月日回信，信中说：“罗瑞卿同志带来的信收到了，病情仍重，甚为系念。目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛；如青岛不甚合适，可来北京，望酌定之。”
此前，周恩来和聂荣臻考虑到粟裕正在治病，而萧劲光、萧华二人一时也无法到东北边防军任职，便联名致函毛泽东，建议东北边防军“先归东北军区高岗司令员兼政委指挥”，待粟裕、萧劲光、萧华赴任后再成立边防军司令部。毛泽东同意他们的意见。
中央曾一度属意林彪
毛泽东从来就没有放松对国家安全问题的警惕性。当年，他每天一起床，首先要看的，就是朝鲜战事的文件和东北边防军情况的文件。此时林彪对这方面情况也十分重视。在中央的统一领导和精心安排下，东北边防军的部队建设、武器补充、物资筹措等准备工作一直在紧张进行，应该调动的部队也开赴东北，但由于主帅没有定下来，东北边防军的领导班子一直没有成立。月下旬，朝鲜人民军向南的攻势减弱了，朝鲜战场上呈现僵持局面，战局发生逆转的可能性增大了。在这种情况下，毛泽东预见到，中国不出兵朝鲜，已经不可能。他和周恩来开始物色新的东北边防军统帅人选。很自然地，想到了林彪。
为什么会想到林彪？因为林彪是第四野战军司令员，时任中南局第一书记、中南军区司令员兼政治委员、中南军政委员会主席。组建东北边防军时抽调的大多是原四野的部队，他本人也参与了东北边防军的组建工作，由他指挥作战比较顺当。更重要的原因是——毛泽东和周恩来都认为，林彪在军事上是有才干的。长期革命战争的考验证明林彪很会打仗，而且，在解放战争中，林彪又以善于打硬仗、大仗而闻名。军队中当时就对林彪有“三大战役有其二”（指林彪参加指挥了辽沈、平津两大战役），“渡江战役有其半”（指林彪在渡江战役中指挥了西线军队过江）之说。
同时，林彪很受毛泽东的赏识，毛对林有过这样的评价：林彪打仗又狠又刁。毛泽东和周恩来的另一个考虑是：出兵朝鲜肯定要与朝鲜领导人和苏联军事顾问配合行动，林彪在东北期间，曾和朝鲜党领导人共同作战，朝鲜人民军的许多高级将领曾是林彪的部下。林彪在苏联治病期间，与苏军的高级将领关系很好。毛、周还有第三个考虑：抗美援朝，必定要在冬季作战。林彪在东北时，有指挥大部队冬季作战的经验。这样反复斟酌，林彪当属不二人选。
毛泽东就拟派林彪赴朝指挥作战一事，曾与中央书记处的几名书记谈起，大家也都赞成，中央亦曾在一定范围内酝酿过。毛泽东与周恩来商议后，有意识地让林彪多接触一些关于东北边防军出国作战的准备情况，以及来自朝鲜战场的信息。其他中央领导，如军委副主席彭德怀、代总参谋长聂荣臻、国家副主席高岗、政务院财经委员会副主任薄一波等人都知道此事。但中央没有正式讨论过这件事，也没有为此作出过正式决定，自然，也没有与林彪正式谈过这件事。
月日，美军在仁川登陆，朝鲜人民军陷入被动局面，美军趁机加速向朝鲜北方推进。毛泽东认识到入朝的迫切性，并指示东北边防军加快出兵朝鲜的步伐。同时，毛泽东也不能不考虑最后确定主帅人选了。但毛显然已考虑到林彪的身体情况，他并没有直接向林彪下令让他率兵赴朝作战，而是先就出兵朝鲜问题，征求林彪的意见。