苏东坡被贬到广东惠州后，夫人朝云就病倒了。苏东坡只好就地招了一名厨子帮自己做饭。厨子名叫毕永强，20多岁。苏东坡见他天资聪颖，出口成章，所以很喜欢他。朝云病好以后，苏东坡就提拔毕永强做了书童。
刚开始，毕永强感激不尽，可过了几天，他发现苏东坡要他背的古文，他一篇也背不完整，便觉得自己不是读书的料。偏偏苏东坡就认准了他是可造之材，不肯放弃他。
毕永强只好找到朝云诉苦，说：“夫人，您帮我想个办法吧，看能否说服老爷，让我回厨房继续当厨子？”
此刻，朝云正在切莲藕，她想了一会儿，说：“不如我们出去散散心吧，等老爷好时，我就提出把你调回厨房。我听说花县山清水秀，物产也丰富，好吃的素食多。你看，我手上这段莲藕就产自花县，是老爷的好友捎来的，叫京塘莲藕，说是供给皇宫的贡品，民间少有。”
毕永强说：“好啊，倒是巧了，我的远房堂哥就住在花县北兴镇的京塘村。每到冬至的前五六天，他们全村人都会到塘里挖藕，虽说是贡品，但也有一部分自己吃，或者卖给达官贵人，到时我们可以找他们买。”
苏东坡多次被贬，为了排解愁绪，就寄情于山水、美食、诗歌。听朝云说想去邻县游玩，顺便采购一些素食回来，苏东坡就欣然同意了。一行三人选在冬至前动身，路上走了两天，等到了花县京塘村，正赶上开塘，他们有幸看到了村民下塘挖藕的盛况。
种藕的池塘约有20亩，被当地村民称作老池塘。池塘里满是稀泥，人在里面无法正常行走，都是连滚带爬，但村民们却十分开心，个个喜笑颜开。
苏东坡见了，也想体验一下挖藕的感觉，却被毕永强阻止了。毕永强说：“老爷，我堂哥说了，这里的藕虽是野生的，但只归京塘村人所有，谁挖得多就归谁。您看，官府派人在这里收购，都是现银支付。您不是本村人，不能下到塘里，否则会犯众怒，我们还是直接找村民买藕吧。”
苏东坡远道而来，当然不甘心只是在岸上观看挖藕，但他又不想表明自己的身份，所以只能在那里闷闷不乐。
朝云找到毕永强的堂哥毕永发，问他有没有办法满足苏东坡的心愿。
毕永发说：“打前年起，我就把老池塘的藕移栽了几根到自家的小池塘里。苏大人若有兴趣，可以去我家的塘里挖藕。”
苏东坡收到毕永发的邀请，立刻答应了。他来到毕永发的塘边，三两下便脱掉衣服，跳到了塘里，开始挖起藕来，不一会儿就成了一个泥人。
在毕永发的帮助下，苏东坡很快挖到了一根藕，但身上却越来越冷。毕永发的这个小池塘里，泥巴几乎没有温度，不像老池塘里人气旺，连泥巴都蒸腾着热气。
为了聚人气，毕永发又请了邻村的几个朋友来帮忙挖，凑了七八人，小池塘里还是越来越冷。朝云怕苏东坡冻病，就催他上岸，说已买了几根老池塘的藕，跟肉一起炖上了。
换了衣服以后，苏东坡兴趣不减，将毕永发的藕和老池塘的藕比来比去，发现两者看起来差不多。
毕永发热情地说：“这两种藕我都煮了，请大人尝下。虽然两者外观看起来区别不大，但味道却截然不同！我也很纳闷，为什么同样的种子，只隔了一道田埂，长出来的藕却是两种口味？”
苏东坡来到毕永发家中，品尝了两种藕。他发现，老池塘的藕无论是炖汤，还是清炒，口味都很不错，吃了还想吃，但毕永发小池塘的藕则多了一丝涩味，少了一份清甜。
苏东坡问道：“老毕，你这小池塘的藕是否施过肥？老池塘的藕天生地长，吸收的是日月之精华，成就了藕的自然美味，我想是你人为干预得多了，反而扰乱了它的正常味道。”
毕永发细想一下，说：“我没有施过肥，顶多在喂鱼时，抛撒过饲料，大约是对水质产生了影响吧，但藕是长在塘底泥巴下的，怎么可能影响到呢？”
吃过饭以后，苏东坡一行返回，毕永发拿出一包干藕片，说：“这是去年冬至晒干了没有吃完的，要十八斤鲜藕才能晒出一斤干货来，这两斤就送给你们吃，女人吃了补气血，男人吃了壮阳补肾。”
朝云不想白要毕家的东西，硬给了毕家二两银子才离开。
回家的路上，苏东坡还在琢磨两种藕的差别从何而来。
朝云笑道：“老爷，毕永强就像是藕，他原来在老池塘里还能顺其天赋自然成长，成为美味，可是如果移栽到小池塘，味道就大不如前了。”
苏东坡反驳道：“你又来了！我是看他出口成章，不培养一下，只是让他做厨子，岂不是浪费人才吗！再说了，他和这藕没有可比性。”
朝云想了想，说：“其实我已经知道两种藕为什么会味道不同了，老爷只要肯让毕永强回厨房，我就告诉你两种藕为什么味道会不同！”
毕永强也在一旁帮腔说：“请老爷成全！”
苏东坡瞄一眼朝云，笑道：“看来这次出来，就是你打的鬼主意，哪里是要我尝藕这么简单。你说吧，毕永强愿意做什么都行，我不反对了。”
朝云笑着说：“其实来的路上，我是不知道有两种藕的，到了这里以后，我就看出区别了，后来跟村里的一位老奶奶聊了一下才知道，原来老池塘下面是一片天然温泉，不大不小20亩，池塘旁边的小池塘，是没有温泉滋养的，因此那藕就长得差一些，味道涩一些。这也是冬至来临前，村里人下塘挖藕不冷的原因，老爷你在小池塘不是快被冻坏了？”
“这天地万物，真是造化弄人，京塘莲藕，真是天生地长；京塘村呢，也算人杰地灵。虽然村里还没出什么大人物清苦，倒是叫我长了许多见识！”