大明中叶，赵州才俊翟廉进京赶考。临行前，父亲再三叮嘱他，取得功名后，务必回家找到“八方锦”。考不中就去投靠京中亲戚，准备下一科再考，暂且不要回来。
翟廉问八方锦是什么，父亲却不肯说明，他只得不再询问。
是年，翟廉不负父望，高中进士。不过，他还没来得及回家，便被朝廷外放到广西柳城任知县，寻八方锦的事不得不暂时放下。
却说，这翟廉不仅精通经史，还颇有志向，一到任便筹划治县之事。
可惜，他的“新官三把火”怎么烧也不旺，柳城这个边陲小县混乱不堪，贼匪横行，恶霸当道。
到任数月，局面丝毫不见好转，他天天如坐针毡般难受。时间一长，他的心里生出了离开这地方的想法。
这边，他正为官场的事劳心伤神，那边，赵州老家出了大事──父亲去世。翟廉赶忙放下一切，出缺回家丁忧。
翟廉简单收拾一番，带上随从，昼夜兼程往赵州赶去，因为老家一带的丧葬之事特别讲究，子不到亲不葬。为了及早让父亲入土为安，他恨不得腋下生翅。
无奈路途遥远，用了一个月才到了家，加上之前讣文传送的时间，父亲去世已两月有余，幸亏是冬天，不然，尸骨非腐即烂。
灵堂前，翟廉磕头完毕，哭着打来清水为父亲擦手净面。洗到左手时，突然发现父亲紧握的手里攥着纸团，他小心翼翼地把纸团取出，展开，纸上现出了三个字──八方锦。
八方锦到底何物？父亲竟至死不忘。
安葬完父亲后，翟廉开始打听八方锦的下落，不想，亲朋好友问了个遍，没人知道。亲友们劝他：别找了，八方锦一定不是什么宝贝，听名就能听出来，八成是块丝织物，实在没必要大伤脑筋。
对啊，大家这么一说，翟廉有了点儿思路，会不会是八方锦上有父亲的书画作品，被贼偷了去？
不过，他转念一想，又摇起头来。父亲虽能书善画，但绝称不上丹青妙手，前些年父亲在集市上摆摊卖字画，最好的作品也没超过五两银子。
这可如何是好，找吧，无从下手；不找吧，愧对父亲。想当年，母亲走得早，父亲一个人把他养大成人，还供他读书，多年来，父亲任劳任怨，从没提过过分的要求，如今，父亲的遗愿怎能不完成！
“有了，我记起来了，老先生去世前曾让我请来你的外公，说有要事交代，会不会与八方锦有关？”邻居若有所思地说。
翟廉马不停蹄去了外公家。祖孙俩叙了一会儿旧，翟廉提起了父亲的事，他问外公，父亲临死前说什么没有。
外公年纪大了，头脑有些迷糊，皱眉头想了许久，才翻箱倒柜找出一张纸，递给翟廉道：“他让我把这个交给你。我不识字，不知写的啥。他还说了‘梁贴之类的话，我还没问清楚，他就断了气。”
翟廉一看，纸上写的全是人名村名。难道八方锦与“梁贴”有关？他点数名字数目，恰巧八个，正好与“八方”相对，错不了了，“八方锦”就是八块“梁贴”。
对于梁贴，翟廉再熟悉不过了，这是他们当地的习俗。大凡有谁家盖房，架梁前，一定会请一个善书法者在红纸上写上九个字──姜太公在此诸神退位。然后，再由写字人亲自粘贴在梁上，以祈平安多福。
父亲写梁贴的事，翟廉不稀罕，可用丝织物写梁贴，他还真没有见过，难道这其中有秘密或者讲究？
事不宜迟，翟廉决定及早把八方锦找回来。
重孝之人不便出门访客，翟廉遣随从走了一遭。
谁知，随从去了不到半日就回来了。翟廉心想，这八户人家虽说都在本州境内，但并不是一个村子的，最远的离此有十多里路，哪能回来得这么快！一问才知，随从只去了两家，连吃两次闭门羹，两家态度一致，见不到翟廉谁也不能拿走“梁贴”。
人家提出这个要求，可翟廉丁忧未满，哪能到处走动。
这一等，直到父丧满了二十七个月，翟廉才方便出门，首要做的，就是亲自去交涉“梁贴”一事。
头一家，他去了本村的高家，高老爹把他迎进屋里。翟廉抬头一看，高家房梁上的确有块红锦缎梁贴。
“高老爹，我是为梁贴而来。”翟廉开门见山道。
“我知道，老先生写梁贴时说了，日后你肯定会来取走。”高老爹吞吞吐吐地说，“只不过，当时老先生许诺过的……请走梁贴要十两银子。虽说梁贴是老先生白送的，我也不想跟进士老爷要钱，可老先生的话不能不听啊……”
高老爹说话时，翟廉已把高家扫视了一周，真穷！称得上家徒四壁，房梁只有大腿般粗细，房屋低矮伸手可抵，说难听点儿，这房子比富人家的鸡窝狗棚还要不如。
“好，我明日备上银两再来。”说罢，翟廉举步离开高家，又去了另外两三家，令他惊讶的是，一家比一家贫穷。
到此，他才明白了父亲的良苦用心。原来，父亲是想借着找回八方锦，让他接济穷乡亲啊！
几天后，翟廉把八块红锦缎“梁贴”全部请回到家中，掸去灰尘的那一刻，他刚刚平复的心再次惊跳起来。
这八块红锦缎的另一面都有密密麻麻的方正小楷，难道真有秘密？
翟廉定睛细看，发现这些小楷笔迹大小均相同，应该是同时书写、内容相连的整体。他赶忙把八块红锦缎平铺桌面，以拼凑被撕裂文字之法，将八方锦合为一体。
拼好后，翟廉的眼泪一下子流了出来，桌子上的红锦缎是父亲最珍惜的物品──母亲出嫁时的红盖头。翟廉清楚地记得，自母亲去世之日起，父亲就把这块锦缎盖在母亲的枕头上，父亲还常嘱咐他不能触碰……
这般宝贵的物品，父亲怎肯撕毁、赠予穷人当梁贴呢？如此反常，必有蹊跷。
翟廉擦干眼泪，一目十行读起了上面的文字。还未读完，便瘫在椅子上。
父亲写在锦上的是一封信，这封信不但有让他寻找“八方锦”的真正原因，更有关于他母亲早逝的秘密。
二十多年前，翟廉的母亲去世并非突发疾病，而是受到了本州恶霸张奎的玷污而服毒自尽。