警探亨利接到报案，住在绿荫街11号的弗格森死在了自己的书房里。弗格森是一个富有的独居老人，由于年纪渐大，一年前雇佣了仆人杰克来照顾自己。报案人叫玛丽，是弗格森的远房侄女，刚从乡下老家过来。
亨利来到案发现场，书房里的摆设还算整齐，应该没有发生激烈的打斗，只有一把椅子倒在地上。弗格森瘫靠在地上，胸口插着一把匕首。据玛丽讲，大约在早上七点半，她从超市回来，刚打开门就听到书房传来动静。玛丽走过去发现门半掩着，进来后就看到弗格森倒在血泊中，当时她吓坏了，直到杰克从外面遛狗回来，才报了警。亨利闻言看向杰克，一个不到二十岁的年轻人，看上去沉默寡言。
书房在二楼，窗户大开着，下边是一片草地，亨利问：“在你听到动静后来到书房，并没有第一时间查看窗户外面的情景，是吗？”玛丽摇了摇头。
尸检报告很快出来了，胸口上就是致命伤，几乎是擦着心脏刺入身体，匕首上面只检验出死者的指纹，不过有明显的被擦拭过的痕迹。凶手想把谋杀伪装成自杀，但是玛丽的突然回来打乱了他的计划。那么凶手会是谁呢？凶手并不是为财而来，难道是仇杀？弗格森深居简出，很少与人交往，不应该有什么仇人。
亨利所在的小镇并不大，如果有外人进入一定会引起大家的注意，警察们走访了小镇所有的旅馆，没有任何可疑的人出现。调查陷入僵局，同事皮特怀疑说：“会不会是死者的亲人作案？”
“玛丽？”亨利想到了那个唯唯诺诺的乡下姑娘。皮特继续说：“您还记得吗？玛丽说她是七点半回到家，听到书房里的动静便马上过去查看。我们知道，弗格森一家人的生活看报直到吃早饭，杰克则做一些杂务，包括遛狗等。玛丽由于要准备早饭，会起的早些。我们接到报案赶过去最多也就用了十分钟，到达时时间不会超过七点四十五分。”
亨利被皮特的话吸引住了，他眨着灰溜溜的小眼睛饶有兴趣地听下去。皮特接着说：“根据死者伤口周边血液的凝固情况来看，凶手作案的时间应该是在早上七点到七点十五分之间，也就是距离玛丽回家间隔了至少十五分钟，这么长的时间足够伪装好几个自杀现场了。”
皮特接着往下说：“杀人动机也找到了。死者在此地住了快二十年，平时很少与人来往。自从杰克到来后，两人的关系非常亲密，像父子似的。凶手为了继承遗产，就必须在死者把遗产留给杰克前动手。您应该想到了，凶手就是死者的侄女，玛丽小姐。”
亨利赞许地看着皮特，只是眼中的迷惑并没有减少，他仍在苦思冥想着什么。这时在死者家进行搜查的几位同事跑过来说：“亨利先生，在死者家发现了一份遗嘱。”亨利赶紧接过去看到上面写着：弗格森·杰克逊先生在死后，其名下的所有财产由侄女玛丽·居里继承。下面是弗格森的亲笔签名和律师的印章。同事说：“我们已经询问了起草遗嘱的律师迈克尔先生，这份遗嘱是在一个月前立下的，当时共有弗格森、迈克尔、杰克三人在场。”
亨利急切地问道：“玛丽知道这份遗嘱的存在吗？”同事点点头说：“知道，她来这儿就是为了遗嘱。”亨利的脑子有些转不过弯来，玛丽既然知道了遗嘱的事，就没必要杀人了。那她撒谎的目的何在？
死者家养着一条警惕性极高的德国黑贝，和死者关系非常亲密，案发时恰巧不在，被杰克牵到外面散步去了。亨利脑子中出现一个大胆的想法：“把验尸报告拿过来，我要再仔细看看，把法医克莱尔女士也叫来。”亨利边看报边和克莱尔女士讨论，灰溜溜的小眼睛里闪烁着智慧的光芒。
亨利喃喃自语：“如果凶手是他的话，杀人动机是什么呢，嫁祸？”亨利摇摇头，接着说：“那就只剩下仇杀了。皮特，马上分派人手，调查死者的社会关系，以前的经历，尤其是搬到小镇来之前的情况，还有杰克也是一样。一定要把两人的底细查个水落石出。”
在同事去分头调查的间隙，亨利又去了趟死者家，玛丽正在收拾死者的遗物，杰克则是望着墙上弗格森的遗照发呆。亨利走过去说：“我可以看看这些东西吗？”玛丽递过来，亨利发现她眼圈红红的，安慰说：“请节哀，警方一定会抓住凶手，还死者一个公道的。”同时还偷偷观察着两人的反应。
亨利问：“杰克先生，弗格森先生对你怎么样？我听说他可是一个怪脾气的老人。”杰克的声音中透着一股挣扎和悲痛：“老先生虽然脾气怪了些，对我还是很好的。”
杰克的话并不多，亨利扭头问玛丽：“听说在你还未出生时，弗格森先生就外出闯荡了，是吗？”玛丽仍旧低着头，说：“是的。听我父亲说，叔叔很聪明，并且很仗义，在大城市里生活，让我们向他学习呢。”亨利开玩笑地说：“玛丽小姐应该还是单身吧？”玛丽闻言一怔，还是点了点头。
亨利随意地翻看着死者的遗物，发现了几张死者年轻时候的照片，死者穿着军装，挺好看的，亨利不自觉地看向杰克。还有一个上着锁的小箱子，死者生前说过，里面是一些私人信件，不要随便打开。亨利也不强求，每个人都有一些不想让别人知道的秘密嘛。
去外地调查的同事很快回来了，据他们讲，弗格森年轻时当过兵，但是后来的事情就不得而知了。杰克的情况则比较复杂，他出生在一个偏远小镇，五岁那年父亲突然失踪了，留下孤儿寡母相依为命，去年她母亲得了急病不治而亡，杰克便离家来到了这里。
亨利摸着自己光秃秃的脑袋问：“有杰克父亲的信息吗，比如照片什么的？”同事摇摇头说：“没有。据邻居们讲，杰克母亲对丈夫的失踪一事讳莫如深，连孩子都瞒着，所以大家都不清楚内情，只是有传言说和杰克父亲的一位好友有关。”
亨利急切地问：“那人叫什么？”同事说：“好像是叫戴维斯。”亨利：“姓呢？”同事摇摇头。