传说唐朝末年的南洋城住着一个富商叫张田，但是他的儿子张成在十年前爬山时失足跌下山崖死了。
这天，正是他儿子的祭日。于是张田陪同她的夫人李氏一起上坟进香，并在附近的庙宇中为其做了场法式。之后，两人便带着回忆和伤心回家了。
半夜，正当两人都在熟睡中时。李氏隐约听到他儿子在呼唤她的声音，便慢慢地睁开了眼睛。由于爱子心切，她批上外套大着胆子寻着声音走到了花园中。
在花园的六角亭里她看到了一个以冠楚楚的人，仔细一看正是自己死去的儿子。
李氏哭着走了过去说：儿啊，是你吗？是你吗？
那年轻人转过头说：是啊，妈妈，是我。
李氏十年来第一次看到自己儿子，泪声俱下。说：儿啊，你还好吗？怎么看起来那么憔悴啊？
张成叹了口气说：唉，不太好。因为父亲和母亲经常做善事，并且我生前也没做过坏事，所以在城隍老爷那里做了一名卒役。可是我毕竟是一名书生，身体原本就不太好，再加上终日奔波劳苦，有时还要被唉骂！说着，说着，张成自己也流下了眼泪。
李氏听着儿子的诉说，哭着说：儿啊，从明天开始我和你父亲再做多点好事，做多点法事，求求城隍老爷给你换换职。
张成说：其实不用那么辛苦，我有一个办法。
李氏说：有什么办法啊？你说出来，我们一定尽力办到。
张成接着说道：过些日子，我要迎接一个叫刘涛人，他将是新任的城隍老爷令。只要和他说说定能事成的。
说完张成就不见了。李氏怎么叫也叫不回儿子。当再次睁开眼的时候发现自己仍在床上，但这晚再也没有睡着过。
第二天一早，李氏便把梦中儿子的嘱托告诉了张田。可张田说：不可信，不可信，是你太思念儿子了才会梦见他的。再说这南洋城中根本没有一个叫刘涛的人。
李氏说她这些年来也时常梦见儿子，可没像这次如此真切。但无论李氏再怎么说，张田也不信。
也就在这晚，张成再次唤醒了母亲李氏说：妈妈，你和父亲说了吗？他同意了吗？
李氏无奈的说：儿啊，我说了，可是你爸爸不信啊！这怎么办啊？
张成想了想说：妈妈，那刘涛并不是本地人，他后天午时过后才从北边进城。您明天再与父亲说说吧！之后，张成又把刘涛的长相和穿着详细的说了几遍。
李氏听完后说：他真能替你安排个好职位吗？
张成说：刘涛是个讲信用的人，只要他答应了就一定会做到的！说完张成便又消失了。
李氏惊醒过来后，就推醒了张田，一五一十的把刚才做的梦说了一遍，哭诉着要求成田后天一定要派人去找找一个叫刘涛的人。张田讴不过李氏只得答应了。
到了那天，张田一大早便派管家到城北的大门守着，如果一遇到与李氏描述一致的人便把他带回来。
傍晚，管家急匆匆地回来了，并禀报张田说找到了。张田将信将疑地出来一看，果然和自己妻子形容的一模一样。再问姓名，证实了他就是刘涛。张田大拍了一下自己的大腿，懊恼的说：我的儿啊，父亲差点坏了大事啊！
于是张田便请刘涛上座并说：听说在下即将当本地的城隍老爷了，真是恭喜了！
刘涛被这话问的不知如何回答。
张田看着刘涛尴尬的脸色，以为自己泄露了天机便道歉到：这是死去的小儿托梦说的！
刘涛一听心中不悦，但碍于面子，便说：张老爷有何吩咐，
我能办到的会尽力的！张田就把李氏的话对刘涛说了一遍。而刘涛也只是安静地听着。
说完，刘涛说道：不知你想安排你的儿子干什么呢？
张田说：小儿本是一书生，只要不要太费体力的就行。
刘涛犹豫了一下便应允了，张田奉上一百两银子给他，可刘涛怎么也不肯收便告辞了。
等刘涛走后，张田在想现在刘涛只是一平民，碍于我是富商才答应我的请求，不知道他到底会不会履行他的诺言呢？
过了几天，刘涛在客栈中便无疾而终了。消息很快就传到了张田和李氏的耳朵里。
就在刘涛死去的这天晚上，张成又来找母亲李氏说：妈妈，今天我已经迎接到刘涛了。他现在已经是城隍老爷了。
李氏急切地问道：你父亲已经请求他为你调职了，他也答应了。那他有没有帮你换啊？
张成高兴地说：换了，他一看到我就跟我说他与我父亲的事了。现在我已经负责做记录的事情了。这次我来也是他特意批准的。
李氏听了儿子的话，露出了一丝笑容。这样一聊就快天亮了，毕竟张成是个鬼魂，于是便依依不舍的告别了母亲，走时
难过的说：妈妈，今后很难再见了，你和父亲身体要保重啊！当张田得知后感慨道：刘涛果然是个一言既出，驷马难追的君子。虽然他已经死了，但仍不忘记在阳间的承诺。