吴元是南阳的落魄文人，每天带着笔墨纸砚卖诗作画，游山逛景，倒也逍遥自在。

这年初冬的一天，吴元在路上玩得高兴，不知不觉错过了客店。天渐渐黑下来。周围黑咕隆咚，凄凄森森，一片荒凉。可他仍不在乎，索性在一片坟

场坐下，叹道：咋？今晚还要与鬼魂做伴？一声未了，就见前面倏忽闪出一点灯光，忽悠忽悠，时明时灭，微风中还隐隐传来一阵琴声。他顿时精神抖擞，笑道：山重水复疑无路，柳暗花明又一村！看看是什么去处？

他迎着灯光走去，眼前出现了一座小屋。屋门紧闭，透过窗帘缝隙看到一位女子坐在灯下抚琴，心想：怪呀，在这荒野之中，竟有如此美人，难道碰上狐仙不成？来到门口借着星光，看到一副金字对联熠熠闪光。上联：浪击塘荷荷自立；下联：霜摧冬梅梅偏红；横批：采花者谁。他心潮一荡：诗联言志，兴许她跟我一样，因厌弃炎凉世态，才这样幽处独居，伺机寻找伴侣。若真这样，想我孤身多年，能遇上红颜知己，也不枉浪游一场啊！于是在门上敲击了几下。

那女子听到叩击声，停了弹琴，厉声责问：谁？吴元说：卖诗的浪子前来投宿。女子冷冷一笑：既是卖诗人，先吟一首让我听。吴元想了想

，吟道：我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？女子心里一动，红晕忽地飞满双颊，正色说：偷袭别人诗句，何足卖弄？吴元想了想，又吟道：浪迹天涯遥无期，清风两袖意不违；一帘隔阻恨见晚，四海扬波知音稀！吟罢，静立门口，等候回音。女子经久不语。过了一会儿，门吱地开了，女子见他确实英才焕发，超凡脱俗，才落落大方地说了一个请字。

吴元这年已二十六岁，还从未领略过女性的温爱，正恨夜短，忽闻一声鸡叫，睁眼一瞧，啊，小屋不见了，身边突兀立着一座新坟！他打个寒噤：难道我与鬼魂同宿了一夜？但惊悸之后，又自嘲道：这女子能和我志同道合，心心相印，即使真是鬼魂，也比行尸走肉之类的庸人强似百倍，何必自惊自吓，辜负了她的一片真情呢？

这一天，他仍卖诗作画，天黑了，又回到孤坟旁边，等孤坟化为小屋，亮起灯光，就去叩门。女子听出是吴元的声音，并不急于打开，正色道：吴元，你已经知道我的真象，为啥还来投宿？吴元说：小姐虽是鬼魂，但有情有义，我愿与小姐结为夫妻，海枯石烂，永不变心！女子眼里涌出泪花，赶紧起身开门。从此，二人昼散夜聚，相亲相爱，转眼就是月余。

这晚，女子因事出去了一会儿，吴元拉开被单，正要睡觉，忽听丁零一声脆响，一柄小巧玲珑的扇子顺着床沿坠落在地上。吴元拾起一瞧，见那扇子十分别致：正面阳气融融，山川图案中映着一轮红日，光辉闪烁，数条彩龙向阳起舞；背面却是一片水色，玉波粼粼，月上柳梢，一只孤凤择木而栖。他用扇子正面扇扇，和风煦煦，用背面扇扇，冷风飕飕，不由暗暗称奇。正看得出神，忽听女子哎哟一声惨叫，栽倒在地，面色

阴暗。他吓出一身冷汗，忙去搀扶，不料女子一贴近扇面，顿时复原，面貌如初。他更觉这扇子非同寻常，试探地问：能对我说一下这是什么宝贝吗？女子犹未开口，泪水先流成一条线：这这是我的命根儿，是母亲在世时秘密传给我的一件护身宝贝；不是有它，你你就难得跟我见面

这女子名叫马芙蓉，他哥哥马天成是个武举。不久前，卫辉府刘知府的儿子刘运通来马家作客见到了马芙蓉。没过几天，一封求婚书信送到马家。马武举正愁攀不上高官，喜得眉飞色舞，立刻答应下来。哪想到妹妹早就听说刘运通是个游手好闲、不学无术的花花公子，便断然拒绝。马武举哪里由得妹妹，一怒之下，把一根绳子扔在她的面前吓唬说：我不能白白养活你，要嫁就嫁，不嫁就死，由你选择！马芙蓉根本不吃这一套：逼我死呀？容易！自小父母早丧，长兄如父，你逼我死我能不遵从吗？不过，你想踏着我的肩膀平步青云、巴结权贵，就不是那么容易了！我成全你！当天晚上，她把母亲秘密传授给她的宝扇贴在胸口藏了，扎束停当，悄悄悬梁自尽

吴元听完她的讲述，十分着急，劝解说：你不能老呆在这里受苦啊！跟我一起逃出去，避开你的哥哥，到南阳去，快快乐乐的过日子吧！女子苦笑了一下说：谈何容易！这是坟墓，禁锢得紧，哪里出得去呀？吴元说：坟墓怕什么，扒开得了！明天我就给你扒！女子叹口气说：扒不得，有人看管。被人发现，你会被抓去坐牢的！吴元说：不怕！只要我不死，就一定把你扒出来。你等着吧！

第二天，吴元再也无心卖诗作画了，买了铁锨镐头，瞅看坟人不在的空子，悄悄来到坟上挖掘。这种大户人家的坟墓，封闭坚固，他一介书生，体单力薄，要想撬开谈何容易，还是被人发现了。马武举让人把他吊打一顿，送交县衙。县令严刑逼供，但他咬紧牙关，不肯开口。县令无奈，只以盗墓的罪名将他监禁了半年。

走出县衙，吴元并不气馁，仍然置办工具，俟机挖掘。但因马武举加派了看守人员，一时接近不得，他只能远远地盯着坟墓出神，希望灯光再次出现。但是，许多日子过去了，那灯光再也没有出现过。