阿汤哥就因为任代课老师时念错一个字，背后被人称为“白字先生”。

事情是这样的。

红星小学四年级语文老师黄平平因病住院治疗，据说需要三个月至半年的时间。病要治，学生的学习也不能荒废。为此，刁校长火急火燎地找红星大队支部书记李祥商量，让阿汤哥去当代课老师，接替黄老师的工作。

刚开始，阿汤哥还不太愿意，说是怕教不好，家长有意见。李祥书记鼓励他：“人都是学而知之的，不懂的就多向有经验的老教师请教，干好了，有希望转为民办老师，如果有推荐上大学的指标，也会为你争取。”禁不住李书记左劝右说，阿汤哥答应试试。

没想到，这代课老师刚当不久，便闹了个大笑话。

阿汤哥在课堂上教学生学习一首诗词，其中有两句：“可上九天揽月，可下五洋捉鳖。”阿汤哥不认识“鳖”字，因为仓促上阵，没有准备，刚看到这个字时，足足呆了一阵子。他想起旁人传授的经验，当遇到不认识的字时，要“有边读边，无边读角，无边无角大约莫”，他就带着学生读成“可下五洋捉鱼”。

班上有个学生在家里朗读诗词时，被他父亲听到了。这个学生的父亲是地质队员，他认识这个“鳖”字。当听到儿子读“可下五洋捉鱼”时，忙打断他儿子：“错了，不是‘鱼’，是‘鳖’，要读‘可下五洋捉鳖’。”那个学生不服气地说：“是老师教我们这样读的，难道老师会错？”地质队员说：“谁说老师不会错，你们老师念错了，错了就要改。”

事情从村里传到学校，再传到村外。有村民说：“这不是误人子弟吗？”阿汤哥听到后都快羞死了，好几天抬不起头来，口里念念叨叨，说什么无颜见江东父老之类的话。

阿汤哥曾给我讲过一个笑话，说是他上学时，有一个代课老师不认识卡车的“卡”字，课堂上憋了半天念不出来，只好自我解嘲说：“校长不在家，暂时先读上下车。”全班同学哄堂大笑。没想到，现在轮到他被人笑话了。

又过了几个月，黄老师的病痊愈了，重返教学岗位。阿汤哥再度回到生产队劳动，一脸的郁郁不得志。劳动之余，除了看看书，就闷在屋里睡大觉，话说得很少，也不大跟人来往。

有传闻说，李祥书记想推荐阿汤哥上大学，遭到了很多人的反对，有人还把状告到公社，这事自然就黄了。

第二年夏天，报纸刊登了恢复高考的消息，阿汤哥得知后开始闭门复习。

录取分数线出来了，阿汤哥以3分之差名落孙山。这下，村里揶揄阿汤哥的人可多了。晒谷场上坐着不少看笑话不嫌事大的老老少少，七嘴八舌议论，说，字都认不全，还想考大学，真不知天高地厚。有的还说，“白字”先生是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不到池塘边照照自己。

阿汤哥不甘被人笑话，决心去部队锻炼。两年后，他以优异成绩考上军校，毕业后分配到高原边防部队。几年来眉头紧锁的汤伯父终于舒展开了鼻梁上方的“疙瘩”。村子里的人见到伯父都会说几句恭维的话：“还是你家阿汤有出息。”伯父应答：“高抬了高抬了。”拱手作揖感谢。

又过了三年，正当村民准备收割晚稻的时候，部队和县武装部派人来到村里，给汤伯父送来烈士证书和阿汤哥的遗物。

原来，阿汤哥在一次巡逻执勤中遇到雪崩，他大喊“危险”，迅速推开身边的战友，而他自己却永远留在了雪域高原。

点评：

小说用了“反转不高，高考不利，实际为后面的转折做铺垫，在关键时刻方显出他的英雄本色。为救战友，他大义凛然，英勇牺牲，塑造了一个边防战士的形象，令我们肃然起敬。