素烛魅影

夜色深沉，惨白月光笼罩下的宫殿一片萧瑟肃杀。东汉皇宫的章德前殿，一个全身缟素的美妇人正望着空空的龙椅暗自神伤，忽然门外黑影一闪，传来一声怪笑。

美妇人一惊，大喝一声：“是谁？”黑影倏然而逝不见踪影。这时内侍高公公匆匆赶来，躬身问道：“娘娘，那个鬼影又来了？”

此时正是东汉元兴元年（公元105年）冬，汉和帝刘肇病逝不久，二十四岁的皇后邓绥被尊为太后，临朝听政。如今政局未稳，宫中却屡屡出现鬼魅之事，流言四起，人心惶惶。因此邓太后听了高公公之言很不高兴，低声呵斥：“什么鬼影，怪力乱神之说哀家从不相信！”

高公公噤声不敢再多言，而此时门外却又传来一阵纷乱之声，竟是重臣周章在院中求见。邓太后步出殿门，周章奏道：“臣参见太后。那个连日来扰乱宫苑的假鬼已经被捉到了，就是他！”

邓太后顺着周章的手指方向一望，见几个侍卫正押着一个俊俏男子，她定睛一看，竟是汉和帝生前最宠爱的吉成。

邓太后一惊，不理吉成，先问周章：“周大人，这么晚了，你怎么进宫的？”

周章微微一笑：“太后，您忘了，我是先帝的托孤之臣，有随时进宫的特权。”

邓太后冷笑一声，周章是三公之一，早就对她立皇子刘隆为帝不满，却又无可奈何，此时来这么一出，是要借吉成的身份搞事啊！

果然，周章接着说道：“太后，虽然吉成以前是您的家仆，但如今先帝尸骨未寒，他就装神弄鬼扰乱人心，实为不赦之罪！”

邓太后问道：“周大人，您有何证据？”周章一挥手，有侍卫拿过来一包东西，邓太后一看，皆是巫蛊之物。

周章说早就怀疑闹鬼之事是人为的，这几晚他一直守在宫中，方才看见有个鬼祟黑影往吉成的住处去了，就带着侍卫跟了过去，抓住一看果然就是吉成，并在他房内搜到了这些东西。

邓太后此时在众目睽睽之下也不好明着偏袒吉成，只好下令将吉成押入掖庭审讯。看着周章得意洋洋地押走了吉成，邓太后低声对高公公道：“你派人盯着周章他们，不许对吉成严刑逼供。另外，传曹大家速速进宫。”

曹大家就是邓太后的老师班昭，博学多才，接替亡兄班固续修《汉书》而名传于世。因嫁于曹世叔为妻，被尊称为曹大家。

班昭来到邓太后寝宫，还未施礼，邓太后一把拉住她的衣袖：“惠班，周章抓了吉成，他一定是想借机对付我！”

班昭想了一下，说：“大长秋郑众和中常侍蔡伦不是都很忠诚于您吗？让他们两人加入，三堂会审，就不怕周章搞鬼了。”

邓太后点头称是，立即传旨让郑、蔡二人去掖庭参审，然后就和班昭在寝宫中坐等消息。

到了天亮之时，高公公匆匆过来，说他一直在掖庭守着，得知吉成已经招供了，就赶忙回来报信。

邓太后一皱眉，说不是让你看着周章他们，不许严刑逼供吗？高公公说根本就没动刑，吉成就特别痛快地招了，承认巫蛊之物都是他藏匿的，最近宫中出现的魅影也是他假扮而成。

“啊？”邓太后和班昭对望一眼，全都惊呆了。