明朝年间。
一条官道上走来一个中年秀才，烈日炎炎，他满头大汗，十分疲惫。这时，从后面跑来一辆两匹高头大马拉着的华丽马车，木制的车厢上雕刻着精美的花纹，黄铜的装饰在阳光下闪闪发光。
秀才看了，不禁赞叹道：“真气派。”
马车里的人似乎听见了秀才的话，让车夫把马车停下。车厢门打开，里面一位年轻的公子笑着说：“这位仁兄，这里离前面县城还远，不如上车来送你一程。”
秀才道谢着上了车。车上备有清茶、点心，两人一边喝茶一边聊了起来。公子是县城里大财主冯员外的独子冯萧，外出访友回来。秀才叫张简，自幼读书，但考了几次都没考中功名，就弃文从商，走南闯北，做一些古玩字画生意，这次是途经此地。
两人一路相谈甚欢。到了县城，冯萧邀请张简到自己家中暂住，张简婉言谢绝，找了家客栈住下。
第二天，张简向店小二打听到城中最大的宅子就是冯员外家，便来到冯宅向冯萧当面道谢。冯萧笑着说：“举手之劳，何足挂齿。”张简非要请冯萧吃饭以表谢意，冯萧欣然应允，就和他到了城里的太白楼。
两人边吃边聊，开怀畅饮，渐渐地都喝了不少酒。
张简乘着酒劲，吹嘘起自己见过怎样怎样的奇珍异宝。哪承想，冯萧听了不以为然说：“仁兄，我家有件宝贝，恐怕你是闻所未闻。”
张简问：“贤弟，但不知是什么宝贝？”
冯萧似乎欲言又止，想了想说：“这个宝贝，家父说绝不能给外人知道，不过仁兄在此地停留不了几日，我就偷偷拿出来给你见识一下。”
两人酒足饭饱，各自回去休息。傍晚时分，冯萧神秘地来到张简的客栈，两人走出客栈，来到一个偏僻街道上。冯萧看左右没人，从怀里掏出两片形状如草叶的纯金打造的金叶子来。只见冯萧把一片金叶子插在自己的公子巾上，另一片交给张简，让他也插在帽子上，然后小声对张简说：“这两片是隐身草，现在只有咱俩能看见彼此，别人就看不见咱们了。你跟着我来，不要说话。”
然后冯萧就带着张简来到一家绸缎庄。说来也怪，果真连掌柜的带伙计都对两人视若无睹。看着张简惊讶的表情，冯萧捂着嘴忍着不笑出声来，然后双手一撑，一下子坐到了柜台上，而柜台后面的掌柜，还是面无表情地看着外面。
冯萧用手在掌柜的面前晃了晃，然后从柜台上跳了下来，拉着张简走出了绸缎庄。这才笑出声来。
这条街上人不是很多，两人又进了几家店铺，的确是没人能看见他俩。张简在一家鲜果店里大着胆子拿起一个梨，咬了一口，又赶紧放下。只见卖鲜果的王老汉揉了揉眼睛嘟囔着：“真是怪事啊！怎么梨凭空少了一块啊？”
看着时辰不早了，二人又来到僻静所在，张简从头上取下“隐身草”交还给冯萧，拱手说：“贤弟，这可真是宝贝，愚兄这次可大开眼界了。”
冯萧也摘下头上的“隐身草”放在怀里，哈哈笑着说：“仁兄，明天让小弟尽地主之谊，咱们明天中午再会。”
两人分手后，张简百思不得其解，信步来到了刚才到的那家水果店。王老汉正在准备关门闭店，张简笑着上前说：“老丈，向您问个事情。”王老汉看了张简稍微一愣问：“您有什么事？”
张简眼珠一转说：“刚才我在这水果店里将一把玉折扇忘在柜上了，不知是不是您给收起来了？”
王老汉顿时急着说：“您刚才和冯公子一起进来一起出去，手上根本没拿什么折扇啊！”
张简哈哈一笑说：“那刚才您为什么装作看不见我们？”
王老汉顿觉失言，满脸通红，张口结舌地不知道说什么才好。
张简左右看看四下没人，从怀里掏出来五两银子，塞到王老汉手里小声说：“老丈，此事天知地知，你知我知，我肯定不会告诉别人。”
王老汉无奈只好说出真相。原来，这冯员外老来得子，对冯萧百依百顺，不知道怎么哄他开心了，有一年冯萧生日，冯员外就送了这对“隐身草”给他。其实是冯员外把县城里所有店铺都嘱咐遍了，只要看见有人戴着这“隐身草”一定要假装看不见，如果在店里拿了东西，到冯家双倍付钱，并给了大家赏钱。
各家买卖店铺收了冯家的好处，自然是陪冯萧玩这个游戏了。
张简听了，思忖了片刻。又从怀里掏出十两银子递给王老汉，并凑在王老汉耳边小声地嘀咕了半天。
张简从水果店出来，又去了附近几家店铺，才回了自己的客栈。
转天中午，冯萧在醉刘伶酒馆宴请张简，自然又是一桌山珍海味。二人酒逢知己，冯萧想约请张简多住几日，说附近有一座龙虎山，也是山势奇峻，风景秀丽，可以游玩一番。
张简摇头说：“我要赶去给人送件货，已经收了买主的定金了。”
冯萧问：“但不知是什么货物？”
张简犹豫了片刻压低声音说：“贤弟，你我一见如故，也没什么好瞒你的，不过一定不要对外人讲，是‘定身锣’。”
冯萧一下子瞪大了眼睛，非要见识一下这个定身锣。张简答应傍晚时分，让冯萧来客栈找他。
到了傍晚，街上空荡荡的没什么行人，张简和冯萧离开客栈来到昨天的那条街上，张简从怀里掏出一面古色古香的小铜锣来，递给冯萧，指着昨天来过的王老汉的鲜果店说：“贤弟，你可以去敲一下锣试一试。”
进得店来，王老汉见冯萧他们进来，正要起身施礼。冯萧将信将疑地敲了一下锣，当的一声锣声响起，只见王老汉泥塑一般的呆立在那，一动不动。
冯萧又敲了一下锣，王老汉才又能开口讲话说：“冯公子，您想买点什么？”
冯萧顿时觉得惊喜无比，扭身就往外走，走到店门口又敲了一下锣，再回头一看，王老汉又僵在原地一动不动。
出得店来，冯萧又敲了一下锣好让王老汉又能活动。张简见冯萧这么招摇，面带不悦从冯萧手中拿过锣说：“贤弟，你已经见识过了，我明天就上路了。”
冯萧对这面定身锣喜欢得不得了，一定要张简把锣卖给他不可。