一、

这日晌午，坐落于城东的马府门前熙来攘往，络绎不绝，且每个人手里都提着礼品。明摆着，是贺喜随礼来了。可叫人纳闷的是，既是贺喜，该高兴才对，可放眼瞧看，一个个皱着眉板着脸，甚至还叹着气，没一丝儿笑模样。

众来客的反常举止引起了两个年轻男子的注意。这两个男子，当是一主一仆。主人约莫有二十五六岁，身材颀长，器宇不凡；仆从虽矮了一头，但生得粗壮结实，搭眼一瞅便知是个武把式。武把式做事，简单直接不绕圈子，探手一抓，就将一个送完礼正嘟嘟囔囔往回走的乡民扯到了主人跟前：“老哥，我家主人有话要问你。”

“小五，不得无礼。”年轻男子喝住仆从，冲乡民行了个拱手礼，“看这户人家，朱门高墙，深宅大院，不知住的是哪位人物？”

“真不知还是假不知？你们是外乡人吧？”乡民撇撇嘴，从鼻孔里蹿出一股子冷气，“蚂蟥。”

“蚂蟥？叮肉吸血的蚂蟥？世上还有人叫这等名字？”仆从插话道。

乡民左右望望，引主仆二人走到街角背静处，愤愤地称府宅主人姓马，拍马屁的马，本名马守富，是高安县衙的四把手，典史。在此补缀几句：元朝时候，一县之长为县尹，也称县令，正七品；其下是县丞，相当于如今的副县长，正八品，主要辅佐县尹决断刑狱、除奸除霸和劝农稼穑、征集赋税等事宜；再下是主簿，别称“书记”，其秩为正九品。县尹、县丞和主簿等三者均属朝廷命官，由吏部铨选，皇帝给他送礼。谁若不送，你瞧好吧，不是家财被抢房舍着火，就是老婆被拐孩子失踪。比如今日，已是他今年过的第三个生日。百姓敢怒不敢言，私下都唤他作蚂蟥。

“简直是无耻之尤。”年轻男子问，“你们县官呢？为何不惩治他？”

“县官？早变闲官喽。”乡民苦闷回道，“前年，县丞剿匪，不幸中了埋伏命丧山林；县尹也无来由地患上怪疾，一病到现在，主簿又年老将退，不问正事，唉，整个县城都快成马家的后园子了。”

“大人，蚂蟥作威作福，实在可恨，我这就去抓了他！”仆从越听越来气，不由得瞪了眼蹿了火。

乡民见状，倍感惊讶：大人？这是哪位大人啊？他万万想不到，这一主一仆正是来自处州青田县的刘基和随从沈小五。刘基天资聪颖，博学多才，诸子百家无一不窥，连老师都大赞他有魏征、诸葛孔明之才。事实也是，元统元年，刘基赶赴京城参加会试，一举考中进士。只可叹时逢乱世，兵连祸结，不得不回返家乡青田闲居候旨。这一闲，便是三载。直到数日前，刘基终于接到朝廷的任命状，被任命为江西高安县丞。一知道主仆身份，乡民当即双膝一屈跪了下去：“大人饶命啊，草民杜二胡说八道，这就掌嘴，掌嘴。”战战兢兢说着，还真就抡起巴掌要抽自己的嘴巴子。

刘基忙伸手拦住他，正色说道：“别担心，本官不仅不会为难你，还要感谢你告知这些。如你肯帮忙，本官定会还高安百姓一个公道。”

“怎么帮？”杜二吞吞吐吐，“大人是不是要和马大人斗？”

沈小五哼道：“是和吸血蚂蟥斗！”

话音未落，杜二已抢去了话茬：“大人，真心使不得啊——”

二、

为何使不得？杜二给出的缘由有二。第一个，强龙难压地头蛇；第二个，马典史聚敛无厌，雁过拔毛猪过扒皮，是因为背后有靠山。知道是谁吗？掌控江西行省的达鲁花赤！

达鲁花赤，是太祖成吉思汗设立的督官，亦称掌印者、制裁者，专门负责监督和审察各级地方汉人官员，而且规定只能由蒙古人和色目人担任。马典史拍马有术，加上没少输送搜刮来的金银财宝，总算找到了硬后台。后台强硬，自是连县尹都忌惮他。

“别人惧他，我偏要动他。”刘基压低声音，吩咐杜二如何如何去做。等杜二连连点头，快步走远，刘基也与沈小五找了家客栈，暂时栖下身来。之所以不去县衙报到、露面就任，是想暗中访查，待取得确凿罪状便先下手为强，捉了这只贪婪吸食民脂民膏的大蚂蟥。然而，就在当夜，变故横生，别人先下手了——

凌晨时分，月悬枝头，两个身着夜行衣、手握尺长短剑的蒙面人翻墙入院，鬼魅般摸到了刘基主仆所住的客房前。

吧嗒，蒙面人手法娴熟地挑开了门闩。彼此相视一眼，做了个刀抹脖颈的手势后推门踏入，纵身分扑向两张床榻，挥剑疾刺。剑尖入被，顿听沈小五痛叫声起，划破了寂静夜空。

短短片刻，两个蒙面人又冲出客房，掠过院墙，眨眼间便消失得无踪无影。客栈掌柜与伙计被沈小五的叫声惊醒，急慌慌奔进客房，仅一眼就失声惊叫起来：“杀人了，出人命了——”

很快，东方露出一抹鱼肚白，天亮了。接到报案，县衙马典史带着一众捕快走进了客栈。驱散交头接耳瞧热闹的店客，封锁完命案现场，马典史跨进了客房。只见两张床榻之上，分别躺着刘基和沈小五，均为心口中刀，血污斑斑。

“你就是青田刘基？唷，相貌堂堂，可惜命短了点儿。”马典史走近刘基，满脸的洋洋得意之色，“想知道你们是怎么死的，凶手是谁吗？那两个蒙面杀手？不不不，实不相瞒，应该是本大人。他俩是本大人派来取你们小命的。昨儿个，你们和杜二那个不知死活的东西嘀嘀咕咕，就有人盯上你们了。抓他回去，只灌了半桶辣椒汤，他就全交代了。哼，高安是我的地盘，想在此地兴风作浪算计我，纯属找死。哈哈，死了吧？什么？本大人谋害朝廷命官？你又错了，这罪名得让杜二那厮来担。等回去我就割了他的舌头剁了他的手指，让他说不出也写不出。”

“你真够阴狠歹毒的，也不怪百姓骂你蚂蟥！”

谁能相信，刘基突然睁开眼坐起来，目光如炬盯紧了马典史。马典史犹如活撞了鬼，“噔噔噔”倒退了三大步。更叫他胆战心惊肝儿颤的是，居然退进了刘基仆从沈小五的怀里。

沈小五也活了！

不，这主仆二人压根儿就没死。马典史不会料到，当刘基走进客栈之时，便从余光里瞄见了尾随其后的跟踪者。夜幕降临，主仆离开床榻，做好了关门打狗的准备。杀手进屋，拔剑直刺，藏于床侧的沈小五故意发一声惨叫，是喊给潜伏在外的杀手的同伙听的，你们得手了。紧接着，先一记黑虎掏心，又一招双风贯耳，就将两个杀手给打蒙了圈。刘基则取出两粒药丸，快速塞入他们的口中，一捏喉头，咕噜落了肚。是什么？杀手惊问。噬心化骨丹。半日之内如无解药，骨肉必化为一滩血水，魂赴鬼门关。刘基冷哼答罢，开审。等问出幕后主使和杜二的情况，刘基道，想活命，赶紧滚回去告知你们主子，说任务完成，我们已死。等他出了衙门，你们就救杜二来换解药。

而客栈掌柜和伙计得知刘基乃新到任的县丞，又激动又欢喜，事先备好两碗鸡血，于杀手“得手”后浇到了两人身上，紧接着惊惊乍乍地虚张声势。

这场夜戏，做得可谓精彩。听马典史道出险恶用心，刘基敛眉喝道：“沈小五，还不拿下他更待何时？！”

“谁敢？金彪祁虎，速速杀了他们！”马典史也阴恻恻下了令。

金彪和祁虎都是县衙捕头，当即朴刀一横，吆喝众捕快拿人——