阿黑和牡丹是同学，后经人介绍二人相恋订婚。但，阿黑自幼丧父，家境贫寒，拿不出10万元彩礼钱，听说去西北某地挖虫草挣钱快，每年五月初，便去那里支了帐篷挖虫草。

西北某地两岸冲积地异常肥美，每年五月是虫草季。阿黑每天4点起床，不久，外面就响起了阵阵脚步声，那些人灰头土脸，衣衫破旧，背着一袋子干馒头。他们需要经过阿黑的帐篷，稍作休息，喝杯奶茶。帐篷里挂着许多装虫草的黑匣子，标价40元一个，人们购买后，就开始上山挖虫草。

挖虫草的人，每人背包里装只黑匣子，以一个点为圆心，向四周散去。阿黑说：“我们还要向上爬一百多米，翻过山坡到南面去，也许那里的雪化完了，虫草好找一点。”

“最多的一天可以挖多少根？”有人问这甘肃来的小伙子。

“一锹下去有时候三五根，有时候十一二根也有的。有时候一根都没有！”他想了想说，“这玩意儿有灵气。”

一眼望去，雪地上分布着挖虫草人踩出的裸露的黑土，沿着这些小路就可以到山南坡。不出所料，山南坡的积雪已融化了一大半。人们纷纷俯下身子在野牡丹下寻虫草，用铁锹在野牡丹根下挖着。一锹一锹下去，难觅虫草的踪影。半个小时过去了，一片片草地被挖了一个一个坑，仍然没有人找到虫草。

大约一个半小时后，一群人朝一个方向围拢过去，大家互相推搡着，谩骂着：“这是我先发现的……”

“一定寻到虫草了。”阿黑说，“每年挖虫草的人有四五十万。要发现冬虫夏草，挖虫草的人必须趴在草甸中，仔细寻找，用铁锹连草皮深挖9厘米左右，取出冬虫夏草。刚挖出的虫草有层保护膜，上面裹着厚厚一层泥土。剥开虫草表面的泥土，可以看到黄色的虫体，还有白色的黏膜，用刷子先去除泥土，再做进一步清洁，清洁后的冬虫夏草，这就是传说中的神仙草了。1克重量的虫草所含的平均根数多少就是虫草的规格。每一种规格的虫草量度范围是：每500克上下浮动50根，50克就可以浮动5根。”

每隔几天，就有倒卖虫草的当地商贩来山里收购虫草，阿黑就拿虫草和他们交易。他们以低廉的价格把虫草收购去，然后带到玉树卖给各大虫草行。那些虫草行再把虫草进行冲洗包装，用极其精致的礼品盒来装点，随后以更高的价格出售。内地来的商人们，再把这些包装精致的虫草带回去，以更令人瞠目的价格出售给顾客。

几经倒手，虫草的价格便如阶梯一样，层层拔高。然而真正获利的并不是那些辛辛苦苦挖虫草的人，而是那些中间倒手的商贩们。这种交易过程就像链条一样，每个环扣和每个环扣紧紧咬合在一起，你跳不出去，只能和你左右两旁的环扣相接触。

阿黑把交易换来的钱装在一只铁罐里，每天都拿出来数一数，仿佛这样钱就可以增加一些。他每次数完钱都会拿出一叠来递给我，他说：“这里面有你的功劳。”我从没接过。他家需要钱，我不太需要。我还没成家，不需要养家糊口。我这一张嘴，随便做点什么就饿不到了。他不一样，我知道虫草钱对他的含义。

没过几天，阿黑收到他父亲托人捎来的口信，说还要用钱。他哥哥动了大手术，膝盖被切开，取出了什么东西，还要继续住院。上次带的钱都用光了。他把钱从罐子里取出来，把钱分文不剩地数好叠整齐——5600块，都递给了那个传信人。

一天下着大雨，他没有雨伞，只往头上戴了一顶斗笠。我惊讶地冲着他喊：“你去哪儿？”

“挖虫草。”

“下这么大雨，等雨停了不好吗？”

“快到雨季了，雨水开始多了，不能等雨停。”

“就戴一顶斗笠，你会感冒的。”

“没事的，我从小就这样。淋雨不要紧的……”

他的声音渐渐远去，消失在哗哗的雨水中。

在他之后，我头脑一热也冲了出去。山区下了40分钟暴雨，从而引发50年一遇的大规模泥石流，死伤87人，其中一半以上的人是挖虫草的，其中包括阿黑。

阿黑的未婚妻牡丹和未来丈母娘跪在阿黑沾满泥浆的遗体旁，嚎啕大哭：“都是10万块彩礼害的……”

点评：

小说的题材比较新颖，写了鲜为人知的挖虫草的过程，让读者耳目一新，历历在目。生活的艰难、精神的痛苦、巨大的压力，集中在一个人的身上，让我们感到了震撼。结尾阿黑的去世，把小说推向了高潮。