李莲英是清朝的媳妇！

李莲英的这个妹妹李莲芜，在她没进宫前，也时时想着哥哥在宫中那样得势，为什么自己就不能进宫去呢？竟主动向李莲英提起进宫的事，李莲英自然答应了她的要求，并准备把她引到光绪皇帝的宫中。但这首先得经过慈禧太后，因为慈禧太后才是宫中的统领。

于是，李莲英有一天见慈禧太后高兴时，就向慈禧太后说道：“启禀老佛爷，奴才家里有个胞妹，人品尚可，还未婚配，想叩觐太后天颜，侍奉老佛爷，若蒙天恩俯准，奴才全家老小，均感洪恩浩大。”

慈禧太后对李莲英，向来是“有求必应”的，于是当下传旨，准许李莲英的妹妹进宫。

就这样，李莲芜进了宫，慈禧太后见她既漂亮妩媚，又善解人意，四处讨好八面玲珑，颇讨自己的欢心，就把她留在了身边，并称她为大姑娘。这是有清以来，对女性汉人前所未有的“殊遇”，因此李大姑娘的称呼就这样被叫开了，致使许多人根本不知道她的名字。

李莲英本来让妹妹进宫，是自己想成为“皇亲国舅”，现如今妹妹既然进了宫，慈禧太后对她又另眼相看，于是他就暗示其妹，于光绪帝至慈禧寝宫请安或在别处相遇时，要动之以情，以邀垂颜。其妹心领神会，果真每遇光绪帝，便满脸媚笑，频递秋波，故意搭讪挑逗。不料光绪帝对她竟一直不理不睬。李莲英见势不妙，只得叩请慈禧玉成。

慈禧倒也中意，便和李莲英想好计策后，命太监传命紫禁城，召见光绪皇帝。光绪皇帝一听说是要把李莲英的妹妹选为自己的妃子，顿时明白了慈禧太后这无非是想在他身边再安插个耳目而已，于是冷冷地对慈禧太后道：“请亲爸爸明鉴，李大姑娘是汉族女子，我朝祖制满不点元，汉不选妃，亲爸爸不会不知。而且阉人之妹，更属不成体统，封李大姑娘为妃，这事万万使不得！”一句话说得慈禧哑口无言，这事只好作罢。

李莲英企图嫁妹之举，因光绪帝严拒而未能得逞，他面上虽一如往常，心下实则恼羞成怒。

事后，李莲英就想：李大姑娘之所以不能打动光绪的心，是光绪依然爱恋着珍妃。于是，兄妹二人多次在慈禧面前搬弄是非陷害珍妃，而慈禧太后也发现光绪皇帝与珍妃，已不仅仅是感情上的情投意合，而且在志向、思想、主张等许多方面，越来越接近，有了不少共鸣。因此，开始极力打压珍妃，珍妃不知受了多少苦和罪，到了最后，干脆将她推入井中害死。

而李大姑娘依然独自生活在宫中，到了光绪二十六年（1900年）初，内务府的一个官员想得到李大姑娘，这时的李大姑娘已是三十好几的人了，慈禧太后就以太后指婚的名义把她嫁给了这个内务府官员。