一句“口无遮拦”害死三个人
清代学者慵讷居士在《咫闻录》中写乾隆年间温州一事，某家有俩儿子，老大已经讨了媳妇，老二刚成年，对男女之事半懂不懂的，性情顽劣。长子外出几天办事，“时值天暑酷热，汗如蛤浆，腥臊难闻”。嫂子关上门洗澡，一边用瓢往身上浇水一边自言自语：“吃开水，吃开水……”老二“闻其声，由壁隙窥之”，等嫂子洗完澡出来了，他就口无遮拦地戏谑道：“嫂嫂，开水好吃吗？”嫂嫂一听傻了眼，自己被小叔子看了裸体，这要是传了出去，自己的脸面岂不是丢尽了！越想越憋屈，躺在床上茶饭不进，一病不起。婆婆见状，问媳妇哪儿不舒服，老二这时又插嘴道：“嫂子就是吃开水吃的！”婆婆恍然大悟，劝媳妇说：老二还是个孩子……可当晚，儿媳妇还是一根绳子上了吊。
第二天早晨凶讯传开，媳妇的父母狂奔而来，质问女儿的死因，公公婆婆说不知情，岳父岳母“即以拳击”，两家打成一团，最后公公婆婆只好说了实话，岳父岳母听完更加生气，嚷着要打官司。亲戚们调解许久，公公婆婆答应赔给亲家三十亩良田，并将其女厚葬，才算完事。
但是，公公死了儿媳妇，赔了三十亩良田，怎么想怎么心堵得慌，而长子回到家中，“朝夕哭妻，废寝忘食”，公公不免更加抑郁，夜深人静，他“潜出后门，投水而死”。
三天以后，尸体浮出河面，打捞上来，婆婆哭得昏天黑地，跑到媳妇家大吵大闹、不依不饶，抓住亲家公的胡须拽着往县衙去，亲家公“畏其凶势，愿退前讹之田”。婆婆冷笑道：“你们以为这样就能让我咽下这口恶气吗？”一番讨价还价之后，决定亲家除了退田外，再送三十亩良田予她，婆婆这才心满意足而去。
这一回，轮到亲家公心气儿不顺了，他跟老伴说：“我的女儿被他们家逼死了，反而还被他们家讹去三十亩良田，改天我拿根绳子吊死在他们家门口，你马上去报官，非给他们家闹个倾家荡产不可！”老伴劝他说：“现在两家各死一人，村子里已经闹得沸沸扬扬，何必再让人看笑话呢？”
从这天开始，老伴把老头看得很严，时间一久也就松懈下来。一天，老头还是去了女儿公婆家，老伴匆忙赶去，老远就看见一具尸体悬挂在门梁上，“而尸身随风转摇矣”……
老伴一把鼻涕一把泪地跑到县衙去告状，官府还没接这个状子，乡里的父老先出面将两家人叫到一起说：“彼以死而讹，此以讹而死，一死一讹，一讹一死，三条性命，几天的时间就这么生生断送了，再闹下去，你们都要家破人亡，不如各自退还所讹的田产，各自安葬死去的亲人，从此老死不相往来。”两家人都已经元气大伤，无力再进一步“打仇家”，于是同意了父老们的调解。
一句“信口开河”害死四个人
如果说《咫闻录》中的事件还属于无心之失的话，那么清代散文家俞蛟的《梦厂杂着》中记载的“王宝一事件”，则更加反映出“一念之恶”到底会带来怎样可怕的结果。
浙江绍兴有个名叫王宝一的农民，“年饥，饘粥不给”，恰好年底，想打零工也找不到活计，没办法，他只好寻思家里有什么东西可以变卖的，找来找去，家中只有一口米缸还算完好，于是他带着十岁的儿子，把米缸抬到小船上，“思售以升斗，为度岁计”，划着小船走了十里路，不管怎么吆喝，就是没有人愿意买。
好不容易到了一个村口，有个富翁正在岸边晒太阳，看见王宝一售卖米缸，便跟他商议，用三百钱买下，让他抬到家门口，王宝一高兴极了，带着儿子跟在富翁身后，来到他家，正要进门，邻居有个饶舌的，问富翁这是要做什么，富翁把情况一讲，这邻居信口开河：“昨天我看见有人仅用两百钱就买这么大一口米缸呢。”富翁一听立刻反悔了，“闭门入，叩之不应”。王宝一眼看着夕阳西下，想到卖不掉米缸今晚全家就要挨饿，心急如焚，只好跟儿子把米缸重新往船上抬，儿子本来年纪就小，又没有吃饭，手一软，米缸摔落在地，“破裂不完”，王宝一一怒之下用碎片打了儿子一下，谁知锋利的碎片正好划过儿子的脖颈，割断了他的喉咙，导致他流血而死。
王宝一回到家中，他的老母亲和妻子都倚门而立，等他拿回米面下锅，却见他双手空空，便问：“米缸卖了？”王宝一木然地点了点头，两个女人又问他孩子在哪里？王宝一说在船上睡觉还没醒呢，妻子觉察出他“颜色惨变”，急忙往河边跑去，一看船舱里孩子的尸体，惨叫一声就跳了河。王宝一连忙下水救妻子，半晌才找到并捞出，“已不可救”，他跌跌撞撞地回到家，见老母亲也已经上吊自尽，一时间生无可恋，用厨刀割了脖子自杀身亡。“不移晷而一家四口，俱丧非命，伤心惨目，有如是耶”！
在文章的结尾，俞蛟愤怒地指出：“祸机只伏于邻人之片语！”
一番“语重心长”救下两条命
不过，古代笔记中也有“一言救人命”的故事。
清代学者许奉恩在《里乘》中写姑苏一事，有个老翁赴饮夜归，见邻居某甲在河畔磨刀霍霍，满脸杀气，上前问为什么深更半夜的磨刀？某甲愤愤然说：“我老婆和人私通，被我撞见了，今晚他俩又在我家私会，我这就去将他俩杀掉，以洗刷门户之羞！”老翁一边点头说“该杀，该杀”！一边把某甲手中的刀拿了过来说：“只可惜这把刀不够锋利，我家中有一把祖传的宝刀，十分锋利，我借给你可好？”某甲连连感谢。老翁说：“先到我家去薄饮两杯壮壮胆量吧！”
某甲听老翁说得有理，便跟着他回到家中。老翁拿出一瓶酒和一碟子腌豆，让某甲自斟自饮，然后以上厕所为借口溜到某甲家，告诉正在翻云覆雨的某甲老婆及其情夫，让那情夫赶紧走人，某甲老婆也想逃，老翁说你不能走，你一走就成了私奔，事情就没法收拾了，你且关好门，等会儿某甲回来，你就把一切推到我的身上，某甲老婆战战兢兢地同意了。
老翁回到家中，见某甲已经将那瓶酒喝光，那碟子腌豆吃尽，满脸醉意，便问他还需不需要添酒？某甲连连摇头说“足矣足矣”，然后提刀往自己家去，“破扉而入，索生不得”，一问老婆才知道是老翁泄了密，不由得怒上心头，回去找老翁算账。老翁却又准备了一瓶酒，笑着拉他坐下，语重心长地说了一番话：“你娶个媳妇不容易，花了不少钱，现在为了泄愤将她和奸夫杀了，快意倒是快意，但出了人命必然会惹来官司，虽然你杀奸有理，但按照法律也要受到杖责，万一被关进牢房，不知花多少钱才能出来，怎么计算都是不值当的事情。妇既不贞，还不如休掉她，并让她娘家拿出一笔钱赔款，你还能再娶一房媳妇，岂不更好？”某甲略一思考，便明白老翁的策略确实是对自己最有利的，支吾道：“休妻可以，但要让她娘家赔钱，恐怕得有人出面作证她确实是与别人私通，问题是谁来当这个证人呢？”老翁拍着胸脯说：“只要你不杀人，老夫愿意作证！”
最终某甲得到一笔钱新娶了一房媳妇，而他的前妻捡了一条命，逃到外乡，嫁给了一个有钱人。几年后，老翁家贫岁饥，逃荒到一个寺庙里，恰好碰上这个自己曾经搭救过的女人来上香，女人对他感恩不尽：“我当年以一时之误，差点儿丢了性命，要不是你出手搭救，现在只怕连白骨都朽烂了！”然后死活塞给老翁二百两黄金为谢。