指学了古代的文化知识不善于理解和应用，跟吃了东西不能消化一样。
食古不化，读书、作画一味学习古人，拘泥陈法，不善于灵活运用。指对所学的古代知识理解得不深不透，不善于按现在的情况来运用，跟吃东西不消化一样。
清·陈撰《玉几山房画外录》卷下载恽向《题自作画册》:“可见定欲为古人而食古不化，画虎不成、刻舟求剑之类也。”
刻舟求剑,墨守成规,胶柱鼓瑟,顽固不化,照本宣科,抱残守缺,一成不变,冥顽不灵,泥古不化,生吞活剥,不求甚解,食而不化
推陈出新,举一反三,日新又新
化为乌有,有枝有叶,叶公好龙,龙战玄黄,黄卷青灯,灯红酒绿,绿叶成荫,荫子封妻,妻儿老少,少纵即逝,逝者如斯,斯斯文文,文通残锦,锦瑟年华,华屋山丘,丘山之功,功高震主,主客颠倒,倒三颠四,四战之地,地丑力敌,敌不可假,假人辞色,色色俱全,全军覆灭,灭门绝户,户告人晓,晓以利害,害人不浅,浅斟低唱,唱沙作米,米盐博辩,辩口利辞,辞不达义,义形于色,色如死灰,灰心丧气,气喘吁吁,吁天呼地,地动山摇,摇鹅毛扇,扇风点火,火热水深,深情厚意,意气洋洋,洋洋盈耳,耳鬓斯磨,磨礲淬励,励志竭精,精锐之师,师严道尊,尊无二上,上好下甚,甚嚣尘上,上南落北,北辕适粤,粤犬吠雪,雪窗萤几,几次三番,番来复去,去食存信,信口开呵,呵佛骂祖,祖功宗德,德輶如毛,毛骨竦然,然糠照薪,薪桂米珠,珠沉玉陨,陨身糜骨,骨寒毛竖,竖起脊梁,梁孟相敬,敬小慎微,微为繁富,富贵荣华,华不再扬,扬武耀威,威风祥麟