表示宁死不屈的民族气节。
南宋末年，文天祥兵败被俘，被关在囚车上，押往潮阳郡（今广东省潮安县治）。到了潮阳郡，他被带到蒙军元帅张弘范面前。张弘范威风凛凛地坐在大堂上，斜眼看见门外进来的囚犯，顿时心里一阵震颤，似乎被这位囚犯的威仪所慑服。他猛踢文天祥，喝道：“跪下！”文天祥一句话也不说，昂首挺立着，张弘范不由得暗暗佩服，走过去亲手给他松绑。那时，南宋张世杰将军正和帝昺一道扼守崖门山（今广东省会县南，大海中），这是蒙古军还未攻破的地方。张弘范逼迫文天祥写信招降张世杰，文天祥严辞拒绝，说：“我不能保卫本朝，反而教人反叛本朝，这种事难道我会去做吗？”张弘范不死心，再三逼迫，文天祥当即举笔写下了一首诗，即《过零丁洋》：辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。于是就留下了“史策丹心”的成语。
《宋史·文天祥传》