随着环保意识的逐步增强和节水工作的推进，循环冷却将是所有工业部门冷却水系统所必须采用的方式，海水直流冷却也须经过冷却塔冷却后方可排人海，或直接采用海水冷却塔。为减少对海洋的热污染，印度等一些国家已经开始实施人海前再用冷却塔进行辅助冷却，我国台湾的已建电厂已经在考虑增加冷却塔进行辅助冷却。所以，今后冷却塔会有较大的发展。冷却塔的发展方向是：至少在“三北”缺水地区将更多地采用空冷塔，以达到节水的目的；湿法脱硫电厂将采用烟塔合一的方式或叫排烟冷却塔，内陆有水地区新建电厂亦将采用循环冷却；海边电厂将采用海水冷却塔。