一年生或多年生肉质草本。茎铺散,平卧或斜升。叶互生或近对生或在茎上部轮生,托叶为膜质稀完全退化。花顶生,单生或簇生;花梗有或无;萼片2,筒状,其分离部分脱落;花瓣4或5,子房半下位,蒴果盖裂。约200种,广布热带、亚热带至温带地区。我国有6种。