清江苏嘉定(今属上海)人，字晓征，号辛楣，又号竹汀，晚称潜揅老人。少有才，善辞章，又从惠栋研讨经义，常发古人所未发。乾隆十六年(1751)高宗南巡时献赋，召试特赐举人。旋成进士，授翰林院编修，曾奉旨修《热河志》、《续文献通考》、《续通志》、《一统志》、《音韵述微》诸书。历官詹事府少詹事、广东学政。四十年，丁忧归里，遂不复出。后定居苏州，从事著述，并先后主讲钟山、娄东、紫阳等书院。于学不专治一经，亦不专守汉儒家法。博览群书，学识宏富，于经史文义、音韵训诂、金石篆刻、中西历法、九章算术、历代地理沿革、典章制度，无不剖析源流，皆有确见。尤长于史，以考证方法治史，作《二十二史考异》，用不同版本互勘，订正诸史中的错误、缺漏和矛盾。尚著有《唐石经考异》、《经典文字考异》、《元史氏族表》、《元史艺文志》、《诸史拾遗》、《四史朔闰考》、《通鉴注辨证》、《十驾斋养新录》、《潜揅堂文集》等。
钱大昕