唐瀛州饶阳(今属河北)人，后徙居永泰(今四川盐亭东)。贞观中，对策擢第，补门下省典仪，迁太子舍人、崇贤馆直学士，与来济俱以文辞显，时称“来李”。曾献《承华箴》，表示对谄佞的痛恶。高宗立，迁中书舍人。为长孙无忌所恶，将贬出，遂上表请立武昭仪为皇后。永徽六年(655)，超拜中书侍郎、同中书门下三品，监修国史。旋进中书令。与许敬宗奏改《氏族志》，不论门第，凡得五品官者皆升士流，更名为《姓氏录》。恃武后之势，诸子孩抱者皆补清官，复卖官鬻狱，广树朋党，倾动朝野。为人常嬉笑，而猜忌阴险，稍忤意即加倾陷，时号笑中有刀，又以柔而害物，亦称李猫。龙朔三年(663)，为人告发有异谋及索贿罪，除名长流巂州(治今四川西昌)，朝野称庆。乾封元年(666)大赦，独流人不许还，忧愤卒。曾与许敬宗改修高祖、太宗《实录》，又与许敬宗共撰《东殿新书》，尚著《宦游记》二十卷(一作七十卷)，有集四十卷，已佚，《全唐文》存文四篇，《全唐诗》存诗八首。