官名。秦、西汉为尚书之长官，掌收发文书，隶少府。初秩六百石，武帝以后，职权稍重，为宫廷机要官员，掌传达记录诏命章奏，并有权审阅宣读裁决章奏，升秩千石。常以中朝官领、平、视尚书事，居其上。又置中书谒者令(中书令)，以宦者充任，以分其任。成帝建始四年(前29)罢中书宦官，复重尚书令。虽三公九卿，希得见帝，出令纳奏，一以主之。东汉为尚书台长官，兼具宫官、朝官职能，掌决策出令、综理政务，秩位虽低，实则总领朝政，无所不统。如以公任其职，增秩至二千石。名义上仍隶少府。朝会时，与御史中丞、司隶校尉皆专席坐，时号“三独坐”。和帝以后，信用宦官，中常侍出纳王命，与其分权。灵帝时以宦官曹节领其职。三国沿置，复用士人，不再隶少府。录尚书事或缺，则代行宰相之职。两晋、南朝宋为尚书省长官，综理全国政务，出居外朝，成为高级政务长官，参议大政。虽位三品，实权犹如宰相，如录尚书事缺，则兼有宰相之名义。南齐录尚书事定为官号，成为尚书省长官，令为其副贰。梁罢录尚书事，遂复为尚书省长官，正式成为最高政务长官，居宰相之位，十六班，虽低于诸公、开府仪同三司，实为百官之长。陈升为一品、中二千石，位尊权重，遂常缺，以仆射主省务。北魏初不常置，亦不掌实际政务，孝文帝改制后，尚书省权任颇重，以录尚书为长官，尚书令为副贰，兼掌监察百官，皆为宰相。太和十七年(493)定为从一品上，二十三年定为二品。北齐因之。隋罢录尚书事，遂复为尚书省长官，正二品，居正宰相之任。因位尊权重，偶有除授，多缺而不授。行台尚书省亦置，视正二品。唐初以李世民为之，后亦不授，皆以左、右仆射主省务，龙朔二年(662)废其职。其后唯广德元年(763)及建中二年(781)，因雍王李适及郭子仪有大功而特授此职，作为荣衔。五代后梁开平三年(909)升秩正一品，亦作为大臣荣衔。北宋初为一品寄禄官，罕有除授，偶有亲王以使相兼领，不预政事。元丰改制后，定为正一品职事官，然未尝真拜，以仆射代行其职。南宋废。辽为南面朝官中品秩最高者，系荣爵，或作赠官。西夏为尚书省长官。金正一品，居宰相之首，多授重臣为荣衔，不亲庶务。行台尚书省、行尚书省亦置。元因之。尚书省并入中书省后，遂废。