在数据库中定义满足：（1）有且只有一个结点没有双亲结点，这个结点称为根结点；（2）根以外的其他结点有且只有一个双亲结点两个条件的记录以及它们之间联系的集合为层次模型 。它的基本逻辑结构可以用一棵倒置的树表示。层次数据模型中最基本的数据关系是基本层次关系，它代表两条记录之间一对多（包括一对一）的联系。数据库中有且仅有一条记录无双亲，称为根结点，其他记录有且仅有一个双亲。层次模型是最早用于商用数据库管理系统的数据模型。现实世界中许多实体之间的联系本来就呈现出一种很自然的层次关系，如行政关系、家族关系等。用层次模型对具有一对多的层次联系的部门描述非常自然、直观，容易理解，这是层次数据库的突出优点。