多年前在旧金山观察到一个现象，在美国的亚洲孩子聚到一起，相互影响，好像生怕不被美国社会认同，经常变得比美国孩子更美国，而且多是底层社会的美国，比如穿大裆裤子啦，剪奇形怪状头发啦，满身满脸到处扎眼儿带环啦等。
旧金山以东的阿拉米达市，早称小小白人岛，却不想中学里也会东方孩子成群。女儿与之为伍，刚几个月，她就再不肯随我们外出，说上初中的学生，还跟父母家长一起上街，同学看见会笑她还是小贝比。如果要上街，她自己去，或者找几个同学一起去，那才显得长大了。我使出父亲的威严，逼她跟我们一起，她便远远落后几步，独自行走，与我们貌合神离。
在美国一些大都会城市，从十三岁少男少女开始，家庭观念就发生转变，飞速稀释和淡化。我感到一种恐惧，生怕哪一天会失去女儿，所以迫切地想离开旧金山湾区。刚到丹佛城面谈工作时，我专门到当地的几个购物中心去，查看科罗拉多地方的初中学生，是否仍然跟随父母上街，结果令我满意。
科罗拉多州的氛围，保持美国的历史传统，重视家庭团聚、和睦与亲情。后来我发现，这里不仅初中的孩子们仍然跟随家长游逛商场，说说笑笑，泰然自若，就连高中学生，甚至大男生，也仍旧常常伴在父母身边，也入大庭广众，一点不觉得有什么不好意思。女儿搬到科罗拉多，从此再也没有提出过不愿意随我们外出了。
我们认识的好几个科罗拉多朋友，不止一次地对我们叹气抱怨，他们的孩子，有男有女都一样，上大学非上本地大学，外地不去，而且还要住在家里，怎么赶都赶不走。这还不说，更有朋友哀叹，他们的孩子大学毕了业，别处工作死活不去，非呆在本地不可，哪怕丢弃电视新闻专业，改行干个兼职护士，只求能够守在家里。这听起来绝对不像好莱坞或者纽约描画的美国人，对于加州人或者纽约人说来简直不可思议，可是确确实实发生在科罗拉多州。
传统的科罗拉多州美国人，就是具有如此强烈的家庭观念。我们在美国公司工作，从大老板到清洁工都一样，绝不把工作看得比家庭更重要。无论什么时候，只要家里有了点事情，暖气要修呀，小猫跑丢了呀，打个电话来，手里纸笔一丢，拔脚就走，为家里的事情而耽误工作，是自然而然天经地义的。我开始很不习惯，中国文化历来推崇先国后家，大公无私，家里明明有事，心猿意马，还要在办公室里强撑，假装积极。最后漏出心神不定的马脚，上司看出，问明缘由，便大骂不通人情，命我马上回家，不许片刻拖延。大老板听说，还会赶来问我要不要人帮忙，要不要车子，好像天塌一样，吓得我连忙抱头鼠窜，办完家事，回公司加倍努力，回报老板恩德。
不过我后来发现，老板上司这样做其实也不是小施恩惠，以谋忠诚。科罗拉多的美国人，真是那么想，真把家庭生活放在人生的头一位。近年一个州参议院议长竞选联邦众议员的席位，在当地电视台反复播放广告，从头到尾就是他和他的太太、他的儿子女儿孙儿甚至小猫和小狗，围在厨房里做饭，在花园里种花，在草地上遛狗散步，一家人相亲相爱地生活。画外是深沉而亲切的男声：州议长是个顾家的人，他永远把家庭生活当做头等大事……
也许除了美国，或者除了科罗拉多州这样的主流社会，让哪儿的人看了，都会感到不解。这么一个顾家的人，为什么要竞选公职？他做了联邦众议员，难道会全心全意为广大选民服务？可是他当选了，科罗拉多选民就爱戴这种置家于优先的人，因为他们自己也是这样。他们相信，热爱个人家庭表现的是一种亲情和人性。只有热爱自己家庭的人，才有可能热爱其他人，热爱他的选民。如果连自己家人都不爱，可以三过家门而不入，怎么可能期待他爱其他人，会全心全意为选民们服务？如果他们虽然结婚成家，生儿育女，可是他不爱他的太太，或者她不爱她的先生，他们也不爱他们的女子，那么最起码他们都是些大骗子，他们一定还会照样欺骗选民，欺骗天下。
在美国主流社会，如果你对别人说，你把家庭亲人放在自己生活的第一位，你会得到周围人的尊敬，大家都乐意跟你交朋友。如果你对别人说，你把工作或者国家利益放在家庭亲人之上，你就甭想交上朋友，美国人会认为你缺乏人性，不通人情。美国奥斯卡会上，七十四年来每个得奖的人讲话，都一定感谢妻子丈夫和儿女家人，也感谢他们的同事朋友等等，可从来没有一个得奖者感谢过美国联邦政府或者总统对他们的关怀，也从没人讲过什么国家或主义等等的废话。
并不是仅仅科罗拉多州人保持着这样的家庭观念，在美国大部地区，美国人都具有这样的意识。据我所知，就连纽约、旧金山，或者洛杉矶那样的东西海岸大都市，也并不都如好莱坞电影所歪曲的那样家庭离散，人情淡薄。而且从九十年代开始，美国社会已经慢慢开始一种回潮，许多六十年代后被破坏的传统文化，重新得到颂扬和尊重。家庭和睦观念，人际关系亲密，都在美国主流社会，特别是年轻一代中间成为潮流。二○○三年初一项民意调查，问及美国人生活中最重要的因素，百分之九十六的人回答家庭。
了解真实的美国社会文化，不能靠收看以票房为第一考虑的好莱坞电影电视，不能靠阅读专事蛊惑人心、哗众取宠的美国文字出版物，更不能靠听那些在美国混了两三年而后归国的中国人瞎说八道，要了解美国民族、美国社会、美国人，只有一个办法，老老实实到美国心脏地区，进入美国主流社会，生活十五年。我听说近两年来美国的中国留学生，在纽约过了几天，就开始摇头，觉得美国不像听说的那样，其实生活很枯燥，没有那么多的声色犬马。有些中国女学生还公开说，美国的性开放，根本比不了现在的中国，听了真让我伤心。
二十余年前中国刚刚开放，许多外国文化观念传入东方古国，其中有所谓代沟一说。中国社会的文化传统，从来尊从长辈老人教训，晚生休得无礼。我小的时候，别说逆反，想都没想过不听大人的话。这一下子晓得两代人中间本来应该难以沟通，小辈人造反理所当然，中国年轻人找到理论根据，可乐坏了，至今奉如信条，喋喋不休，性开放，吸毒，离婚，不孝敬父母，抛妻别子，包二奶，什么恶劣来什么，大人说什么不许就偏干什么。殊不知，中国人又慢了几步，他们才学着来点代沟的时候，美国社会风气早已改变，代沟又要消除了。
据最近的一些社会调查显示，美国当今年轻一代与其父母家庭的关系，早已不同于三十年前，变得相当亲密。现在二十岁上下的大学生们，多数都会事事与父母商量，而且非常尊重父母建议和意见，讲孝道，很少还有过去如日中天的逆反心理。现在的美国家长，也不再把儿女上大学看做是两代分裂的开始，照样保持与儿女们的亲密关系。我女儿上大学后，几次回家休假，都要我们去她学校看她，原因是同学朋友们的家长，已经不止一次去校园里看望过子女，只有我们一次没去过。也不是人家离得近所以才去，有的家长专门坐飞机去大学看儿女呢。为了不使女儿失望，我们也终于借着给女儿送汽车的机会，开十小时的路程，到她学校去了一回，从此她回家再不提此事了。美国家长儿女大多认为，这是一种健康的意识转变。
历史总是螺旋型地发展，三十年河东三十年河西，某段时间被否定的东西，经过大浪淘沙，到另一段时间又重新被肯定。美国因为在其短暂的历史上，不断经历思想意识的转变，所以美国人具有灵敏的感觉和适应，转变起来，毫不费力。中国古老的家庭观念，受到西方文化冲击，二十余年过去，好不容易跟外国人讲代沟这个词不咬舌头了，却发现自己又落后于世界，人家已经抛弃代沟理论，返朴归真，重新讲究家庭和睦，父爱子孝了。