宋辽“澶渊之盟”,是中国古代史上一次重要的和议。究其根源，可以回溯至五代十国时期。

后唐清泰三年（936年），河东节度使石敬瑭以割让燕云十六州、岁贡绢帛30万匹、认契丹主耶律德光为父皇帝的条件，在汴（今河南开封）建都称帝，改元天福，国号晋，史称后晋。

947年，后晋被辽国所灭。951年，刘旻在太原自立为帝，国号为汉，史称北汉。北汉占据今山西北部和陕西、河北部分地区。刘旻向辽国称“侄皇帝”,被辽国册封为“大汉神武皇帝”.979年，宋太宗赵匡义亲征北汉，辽国出兵救援，辽军大败于白马岭石岭关（今山西阳曲东北关城）。同年，北汉英武帝刘继元降宋，北汉灭亡。宋军为了收回燕云十六州，乘胜追击，围攻了辽国南部地区的重镇南京（今北京）。宋辽两军大战于辽南京城北的高梁河，宋军败北。高梁河之战后，宋辽两国多次会战，互有胜负。

1003年，宋辽两军在望都（今河北望都）展开大战，宋将王继忠被擒。后来，他在宋辽两国关系中发挥了不可或缺的作用。

1004年，辽圣宗及太后萧绰以收复瓦桥关以南的10个县为名，发兵南下。需要说明的是，瓦桥关位于宋雄州（今河北雄县旧南关），一直是辽国与北宋边界争夺的要地。辽军进入北宋境内，攻破宋军守备此处的德清军（今河南清丰）、通利军（今河南浚县西北）等，抵达黄河边的重镇澶州（今河南濮阳）城北，威胁宋朝的都城东京（今河南开封）。因澶州亦名澶渊郡，因此，后世称这次战争为“澶渊之盟”.

当时北宋重臣王钦若和陈尧叟主张迁都，其中，参知政事王钦若主张南迁金陵（今江苏南京）、陈尧叟主张西迁益州（今四川成都）。1004年，辽军兵锋直指北宋在黄河北岸的重镇澶州。宰相寇准力主宋真宗御驾亲征，以鼓舞军民。宋真宗在寇准的一再催促下，登上澶州北城门楼，以示督战，宋军士气大振。辽大将萧挞览率游骑进攻澶州，被宋军床子弩（带木架的大弩）射杀，辽军士气大挫。

客观地说，宋辽双方都有议和的动机。对于辽国而言，辽军深入北宋境内，后方补给吃紧；同时，为了防止被宋军夹击，辽国倾向于议和。从宋朝的角度来看，经过多年的鏖战，宋辽两国谁也没有能力消灭对方。从辽太祖耶律阿保机建国到辽圣宗耶律隆绪，辽国已经在燕云十六州经营了六代。其间，辽国重用汉族士人，以汉人官员治理汉人，其中较为知名者包括康默记、韩延徽、王郁、赵延寿、赵思温、张砺、高勋和李擀。在这种情况下，北宋即使在澶州之战中取胜，也难以收复燕云十六州。

辽国派飞龙使韩杞与北宋代表曹利用正式开始议和。1004年，宋辽双方缔结盟约。盟约规定，宋真宗和辽圣宗兄弟相称，辽圣宗称宋真宗为兄，宋真宗称辽圣宗为弟；北宋向辽国每年输银10万两，绢20万匹，称之为岁币；沿边州县各守旧界，双方人户不得相互侵犯；对逃亡之人，必须互相遣送，沿边不得增修城堡或改易河道。“澶渊之盟”后，宋辽边境地区没有爆发大规模的战事，这对双方的休养生息和人民的安定生活是有益的。