1、死亡序幕
马忠腾醉酒了。回家后，他耳边仍回荡着江勇的霸王酒令：“不喝？你以为你是谁，比老同学混得更好吗？”
江勇是楚隆集团的副总经理，而马忠腾只是个开私家侦探社的，他想经过老同学关系融通，揽一些信息调查方面的业务。于是，这个晚上他宴请江勇和高琦等几个大学同学，想和他认真交流一番。
江勇对酒精过敏，以茶代酒，陪几个大学同学喝。大学同学相聚本是好事，可马忠腾是个直爽人，喝了两杯酒，把话说漏嘴，揭了江勇老底。现在已春风得意的江勇心里哪还容得下这等揭人疮疤之事，猛地站起身，给马忠腾倒了满满一盅酒，可马忠腾喝高了，早已醉眼朦胧，用手挡了挡，说自己再也喝不下去了。江勇不依不饶，硬要把酒灌进他的领口。
最后马忠腾醉得不省人事，不欢而散。江勇安排高琦把单给买了，说明天去找他签字到财务部报销。
高琦、马忠腾、江勇都是大学同学。高琦以前在另一个城市做项目经理，禁不住楚隆集团高薪诱惑，加之有江勇的荐举，便辗转来到楚隆集团。他没头衔，只是个普通业务员。不过，江勇已承诺过，假如业绩突出，可以直接提拔当个部门经理。
半夜时分，马忠腾接到高琦的电话，问他酒醒没有。马忠腾的头昏昏沉沉，还窝着一肚子火，没好气地说：“你和江勇是一条船的，哪有好果子给我吃！”高琦想在电话里解释什么，马忠腾啪地关掉手机。回到家里，他一直躺在客厅沙发里，迷迷怔怔地睡着了，不是高琦的电话，恐怕要睡到天亮。被电话吵醒后，他想削个梨子吃解酒，可那会儿没找到刀子，就从客厅走进卧室，和衣而睡。
这时，床头柜上的座机响了。自从离婚后，这部座机就从未响过。他甚至有几分好奇，酒也醒了大半，脑子清晰了很多，谁会这么晚了打座机？马忠腾抓起话筒，喊了一声：“喂——”
“马忠腾，我是肖潇，你换了手机卡，我只得打这部座机，你说半年内还清属于我的那份房款，可大半年时间过去，我的账户上一直没收到你的钱……”
“我醉酒了，明天再谈。”马忠腾淡淡地回应一句，挂了电话，害怕她再缠过来，还拔掉电话线。半年前，他与肖潇正式离婚，可这房子是两人共同的首付。因为肖潇先提出离婚，她作出退让，要马忠腾半年内退还属于她的那部分房产资金。然而，马忠腾的生意不甚景气，一时还没能力拿出那笔钱。
第二天早晨醒来，马忠腾感觉身体舒服了许多，只是肚子饿得厉害。打开手机，就有短消息提示，是江勇的短信：忠腾同学，没事吧，孟董已答应你的事情，明天上班过来，我们办公室见。
什么？马忠腾简直不敢相信，江勇还会帮他，又将短信看了一遍。心想，酒桌上的戏言戏举并不碍什么大事，人家江勇能够做到集团公司副总，是将军肚里能撑船啊！马忠腾精神陡涨，在家里煮了面条，面条里还放了鸡蛋，随后，精心收拾一番，顾不得清洗卫生间的呕吐物，就兴致勃勃地走出楚堰河小区。一路暗自思忖，楚隆集团是大公司，用得着他的地方多着呢。他决定牢牢把握这个机会，也好支付肖潇的那笔钱。
住宅小区一侧就是楚堰河，河里是政府用机械抽进来的水，用于维持城市生态平衡。河边围着许多人，从议论声里得知，河边发现一具尸体。马忠腾等了一会出租车没等到，就朝河那边走去，挤进里面一瞧，几个公安民警正忙碌着拉警戒线。警戒线内，只见一个身穿红色夹克的人趴在花带里，头扎进了草丛。有个民警将尸体翻了过来，马忠腾只看了一眼，就差点惊叫起来：天啊，死者是江勇！
马忠腾根本不敢想象眼前的死者是江勇。他退了出来，在公路边，颤着手，给高琦打电话，问他昨晚吃完饭后，江勇还去了什么地方。高琦说：“昨晚，你喝高了，散席后，江总驾车送你回家，而我直接回了公寓睡觉。忠腾，他是不是答应帮助你搞定那件事？”
马忠腾沮丧地说：“不，江勇死了！”
死者正是江勇。他是被人用刀刺入心脏致死的，身上衣袋全被翻空。因现场在河边，早晨行人较多，尸体周围根本找不到有价值的证据。不过，公安民警很快在附近的一棵梧桐树下找到一摊尚未干枯的血迹。经法医检验比对，是江勇的血。原来，梧桐树下才是杀人第一现场。凶手杀害江勇后，将其尸首移至河边，抛在花带草丛里。
尸检报告表明，死者除心脏外，身体其他部位没有遭到袭击，死亡时间界定在昨晚11点半至今晨1点之间。因不偏不倚，刀子正好刺中心脏。法医认为，凶手能够在夜晚如此准确刺进人体重要器官，必定懂得一些医学知识。一辆宝马也在离抛尸现场一公里处找到。汽车撞在一个大石礅上，前胎爆裂一只。警方初步认定，此案系一起杀人抢劫案。因死者身份特殊，是本市知名企业楚隆集团公司最年轻的副总经理，加之案情性质恶劣，上级特派公安局刑警中队队长罗瀚具体经办此案，并下达“速破此案”的命令。
2、案情迷雾
江勇不是本市人。他出生在外省农村，大学毕业后，和马忠腾等几个同学相约来到这个城市。他比马忠腾幸运得多，非常顺利地应聘进楚隆集团公司。马忠腾则去一个街道派出所当了一名协警员，后来因机构合并而被解约，一气之下，自己开了家侦探社。在这个城市生活，而江勇生前一直单身，做钻石王老五。当然，作为大集团公司的副总，身边一定不会缺少女人。
罗瀚迅即将昨晚和江勇一道聚餐的几个人分别请到公安局。综合他们的口供，表明昨晚11点左右饭局结束，江勇驾车送醉酒后的马忠腾回到楚堰河小区，其他人各自回家休息。对江勇的意外死亡，马忠腾挺疑惑，便向警方多说了几句：“昨晚12点时，我还收到过江勇的手机短信，怎么就突然遇害了呢？”
罗瀚耸耸肩，思考片刻，推理道：“江勇送你回家时，想给你讲，同学之间，酒桌上的胡话别往心里想。再者，他自己作为楚隆集团的高层，老同学委托他办的那件事，打理好应该没问题，但你仍处于醉酒后的昏昏迷迷中，只得在返回路途给你发了条短消息，让你明天去公司找他。遗憾的是，他还没到家就遇到抢劫，并且丢掉性命。”
听了罗瀚的分析，马忠腾点点头，向他投去钦佩的目光，没吭一声。
因是同学聚餐，大家都没有作案动机，加之江勇的车上没有留下线索，警方录了他们的口供，提取了他们的指纹，放了人。当然，江勇是在送马忠腾回家返回途中遇难的，马忠腾被列为重点嫌疑对象。
罗瀚马不停蹄，来到江勇生前居住的惠工小区。在物业的帮助下，他们打开了江勇的公寓房门。两室两厅的房子，拾掇得整洁有序，没有发现被翻动的痕迹。窗子、阳台、衣柜也是原封不动，丝毫无损。看来，杀人抢劫凶手并没有寻到他的居处。调看物业监控录像，只发现江勇当日早晨7点50分驾宝马驶出小区大门，中途不见他的车回过惠工小区。保安说，江勇平时待人热忱，和小区的业主相处和睦，一般都是早晨7点50分左右出门，晚上8点半以后返回小区。罗瀚心里计算，惠工小区距楚隆公司至多半小时车程，路途简单地吃份早餐，赶到公司正好是上班时间……依保安所言，江勇是个很有生活规律的人。
罗瀚将马忠腾传唤至刑警中队讯问室的同时，派刑警小鸣对马忠腾的住处进行了秘密检查。楚堰河小区远离市中心，是个开放式小区，没有物业，无从调查马忠腾回家的具体时间。小鸣在他家里找到一些有关江勇的照片，都是三年前的。除此之外，再没有查到可疑线索。
罗瀚决定去楚隆集团了解江勇的情况。董事长孟秀荣是个五十来岁的女人，身体偏胖，皮肤白净，保养有素，看上去比实际年龄小得多。不等罗瀚说明来意，孟秀荣就主动站起身打招呼：“罗队，我知道你们会找到公司，便推掉一个商务会正恭候呢！”
“江勇在楚隆公司干了五六年，是从最基层做起的，后来当上部门经理，口碑极好，业绩突出。去年年底，董事会讨论提出让他出任副总。在楚隆，江勇是大家公认的才俊……”说完，孟秀荣轻嘘一口气，眉头微蹙，脸上显现悲痛神情，似乎陷入深深的焦虑和不安之中。
像江勇这样的人，在楚隆集团一定是炙手可热的人物，可他担任副总不到半年就遭遇不幸，这里面有没有楚隆内部的残杀？什么原因引起？最大的嫌疑人又是谁？在孟秀荣办公室，罗瀚脑子里突然冒出一个新的思考，问道：“孟董，你认为，今后由谁来接替江勇的位子最合适？”
孟秀荣摇摇头，回答说：“罗队，至少到现在，我还没有来得及考虑这个问题。不过，公司会给江勇父母一笔补偿，他的葬礼也会办得体体面面。”
这是罗瀚初次来到楚隆集团公司，看到这里的办公环境和条件阔绰气派，心里便明白市里大大小小头儿喜欢来此检查工作的缘由了。他总有一种预感，但又无从推理。在孟秀荣的陪同下，去了江勇的办公室，看能否找出什么蛛丝马迹。阔绰豪华气派的办公室里，摆放有序，没有翻动痕印，也没有刚作过整理的新鲜迹象，应该还是他昨天下午下班时的情景。他打开江勇的办公电脑，除一些报表、报告和个人总结外，没有其他可疑文件。他抄下了江勇几个常用电子邮箱，离开楚隆公司。
罗瀚不禁有些怅然若失，驾着警车刚走出公司院落，手机响了，是马忠腾的电话，他说：“孟秀荣董事长已答应让我和公司签约，做楚隆集团的常年调查工作，还说等处理完江勇的丧事，就要我过去签相关合同。”
马忠腾的职业多少和警察有些联系，加之以前在街道派出所当协警时，就和罗队有过接触，他按罗队指示，及时报告了这个信息。
回到刑警中队办公室，罗瀚就得知，分管经济工作的副市长已向局里打招呼，楚隆公司江勇被杀一案，暂时不要向媒体透露。罗瀚可不管这些，立即让队里的电脑能手破解了江勇的几个电子邮箱密码。他在保存于邮箱的一些已发邮件里，发现了一封十分特别的邮件。