这天早晨，鹏城百姓突然感觉到一丝不对劲：东南西北四座城门全部增派守卫，行人只准进不准出。不等大伙儿弄明白是怎么回事，官府又贴出一份告示，宣称要在县衙外搭台，举办鉴宝活动。
鉴宝团成员多由老字号古董行的资深掌柜组成，其中名头最响的，是来自京城、素有“毒眼张”之称的张干瑞。此次鉴宝，分文不收，如确实是宝物，只要持宝人肯卖，价格包你满意。
俗话说：盛世藏玉，乱世藏金。时下，义和拳闹得正凶，各国的洋鬼子也屡屡生事，能把宝贝变成易于携带的真金白银，未尝不是一件好事。因此，鉴宝活动一开场，还真有人捧来瓶罐瓦钵、金簪玉镯，请行家掌眼，辨别真伪。
一连呈上数十件，“毒眼张”那双眯成细缝的小眼睛就没放过亮。也难怪，大腹便便的鹏城知县迟大忠也坐在台上呢，好东西一旦落入他的法眼，十有八九等于肉包子打狗—有去无回。别说要钱，不被关进死牢就算烧了高香。
等到中午，毫无收获。迟大忠凑上前，请“毒眼张”移步后堂用餐，这位张爷乃是慈禧太后老佛爷派来的，他不得不小心伺候。
“毒眼张”没应声，小眼睛却瞬间睁大：“快，快拿过来。小心，别摔了！”
循声望去，一只脏兮兮的破碗映入了众人的眼帘。破碗的主人，是个蓬头垢面、夹在人群中瞧热闹的老叫花子。
迟大忠不由得心生嘀咕：难道，叫花子讨饭用的行头也是宝贝？愣怔之际，负责维持现场秩序的捕快秦大头已跨前一步，呵斥老叫花子滚远点。谁料，“毒眼张”快速站起，扬手赏了他一记耳光：“不识货的东西，应该滚的是你。滚！”
秦大头被抽得眼冒金星，讪讪退后。“毒眼张”接过破碗，轻轻擦去污垢，禁不住连声赞叹，问老叫花子卖不卖？
老叫花子被问得发蒙，随即嘿嘿笑说：“这是我从野地里捡的。大人要是相中了，给我换只新碗就行。”
“迟大人，劳烦你送他十只新碗。”
“毒眼张”惊喜不已，又掏出五十两银票递给了老叫花子。想必老叫花子从来没见过这么多钱，竟兴奋得手舞足蹈，连新碗都没要便直奔勾栏院，逍遥快活去了。
跟随“毒眼张”走进后堂，迟大忠仍一头雾水，猜不透那只破碗究竟哪儿值钱。
“毒眼张”得意地笑笑，手一松，破碗落了地，当场摔得稀巴烂：“这叫破小财，钓大鱼！”
迟大忠似乎琢磨出了名堂，问：“张大人，你说的大鱼是……”
“不该问的少打听。”“毒眼张”冷脸回道，“通知你的手下，胆敢放一个人出城，可别怪我在老佛爷面前不说好话！”
听此口气，迟大忠心头愤愤不平，暗暗嘀咕：毒眼张啊毒眼张，别以为你是鉴宝断玉的高手，老佛爷多瞧你一眼就牛气烘烘，不知天高地厚。本官虽是正七品，官衔不高，可总比你无官无品强吧？再说，本官有三条命，还怕了你不成？
尽管心里不服，迟大忠还是吩咐秦捕头巡查各个城门，遇有擅闯者一律下狱，大刑伺候。秦捕头得令，捂着热辣辣的腮帮子出了县衙。
听闻老叫花子的一只破碗都卖了五十两银子，全城百姓纷纷翻出陈年旧物，如潮水般涌向县衙。接下来的几天，鉴宝团成员个个忙得焦头烂额，却再没发现有上佳物件。
这日午后，“毒眼张”眉头紧蹙，一个劲地嘟囔：“我们出手大方，大鱼也该露面了。莫非，它不在鹏城？”
迟大忠拱拱手，说：“张大人，能否透漏一点你要找的到底是什么？你这么捂着掖着，下官也帮不上忙啊。”
“事关重大，岂能泄密？”“毒眼张”斜眼瞥着迟大忠转了话题，“最近几天，有没有人离开过鹏城？”
迟大忠急忙招来秦捕头，问城门守卫情况。秦捕头拍着胸脯回禀，包括苍蝇蚊子在内，半只活物都没飞出去。“毒眼张”似乎意识到什么，追问：“那死的呢？”
不喘气的也只扔出一个，是死倒，就是那个卖碗的老叫花子。据勾栏院的老鸨称，老叫花子天生贱命，难享艳福，死在了温柔乡里。迟大人有令，不准任何人出城，城门守卫便代劳把老叫花子拖到城外，丢进了烂泥沟。
不待秦捕头说完，“毒眼张”已拍了桌子，让他速去查看老叫花子是不是诈死。
秦捕头哪敢怠慢，撒丫子冲出城一瞧，糟糕，老叫花子早不见了踪影！
死人能跑，简直是活撞了鬼。秦捕头又惊又恨，忙带上捕快沿途追捕。
接到禀报，“毒眼张”登时气得暴跳如雷，命迟大忠加派人手，务必尽快抓住老叫花子，见不到活的，死的也行！许是一语成谶，当日傍晚，在鹏城东侧的野獾岭上，秦捕头等人总算瞅见了老叫花子的身影。一群人合围而上，老叫花子无路可逃，被逼到一座陡峭险峻的山崖前。
“老不死的，我看你是活腻歪了，竟然敢跟老子玩装死。给我上，往死里打！”秦捕头恨恨地骂道。
“退后，都退后，我要见迟大人。”老叫花子的左脚已悬了空，高举着一只包裹咬牙说道，“在迟大人到来前，谁敢碰我，我就带着它跳下去！”
那只包裹里，当是“毒眼张”所称的大鱼。
大约半个时辰后，迟大忠匆匆赶至。老叫花子以跳崖相逼，让他冲天发誓不再追究自己的罪责。至于囊中之物，鉴宝团开价多少，必须兑现多少。若不答应，那就对不住了，谁也别想得好。
迟大忠冲秦捕头使个眼色，正儿八经地发下了“如有食言，天打五雷轰”的毒誓。老叫花子放了心，可刚往前迈了半步，秦捕头冷不丁出手，在夺过包裹的刹那间猛力一推，痛下杀手：“哼，你不是喜欢装死吗？这回，老子送你去阴曹地府，看你还装不装！”
老叫花子身子一晃，骨碌碌滚下了山崖。迟大忠取过包裹，秦捕头等人也围了上来，想瞅瞅到底是何等宝物。但在打开的那一刻，忽听迟大忠“妈呀”一声大叫，抬脚踢飞了脱手落地的包裹。
奶奶的，上当了，包裹内包着的是个西瓜般大小的蜂窝！几只蜜蜂钻出蜂巢，扑向迟大忠的脸，多亏迟大忠眼疾脚快，这才没被蜇中。